กฎหมาย BRRRRT ทำให้เครื่องบินรบ A‑10 Thunderbolt II ยังคงอยู่ในกองทัพอากาศสหรัฐต่อไป

A‑10 Thunderbolt II “Warthog” รุ่นเกือบห้าสิบปีที่สหรัฐอเมริกาใช้เพื่อสนับสนุนการทำสงครามบนพื้นดินได้รับการคุ้มครองจากกฎหมายใหม่ชื่อ BRRRRT Act หลังจากมีรายงานว่าเครื่องบินนี้เข้าร่วมปฏิบัติการต่อสู้และภารกิจค้นหา‑ช่วยเหลือผู้ตกลงจรวดในเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน การบังคับใช้กฎหมายดังกล่าวหมายความว่ากองทัพอากาศต้องคงจำนวนเครื่องบินอย่างน้อย 126 ลำ ไว้ต่อไป ซึ่งทำให้แผนการเกษียณของ A‑10 ต้องถูกเลื่อนออกไป

Overview

A‑10 Thunderbolt II ถูกพัฒนาขึ้นในยุคสงครามเวียดนามเพื่อให้สามารถทำหน้าที่ close air support (CAS) ได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยมาพร้อมอาวุธหลักคือปืนกาตลิง 30 มิลลิเมตรที่สร้างเสียง “BRRRRT” โดดเด่นในสนามรบ เครื่องบินนี้ได้ผ่านการใช้งานต่อเนื่องหลายศตวรรษและยังคงเป็นส่วนสำคัญของการสนับสนุนกำลังถาวรบนพื้นดินของสหรัฐอเมริกา

เมื่อเร็ว ๆ นี้มีรายงานว่ากองทัพอากาศใช้ A‑10 ในภารกิจค้นหา‑ช่วยเหลือผู้เสียชีวิตจากเครื่องบิน F‑15E ที่ถูกทำลายในพื้นที่ที่เกี่ยวข้องกับความตึงเครียดระหว่างสหรัฐและอิหร่าน การแสดงศักยภาพของ Warlhog ในนั้นทำให้สังคมการเมืองต้องกลับมาพิจารณาอีกครั้งว่าควรรักษาเครื่องบินนี้ต่อไปหรือไม่

Legislative Action

กฎหมาย Bolstering Recognition, Resurgence, Retention, and Remembrance of the Thunderbolt Act หรือที่เรียกโดยย่อว่า BRRRRT Act ถูกเสนอเป็นร่าง H.R. 9780 โดย ส.ส. อาเบ่ แฮมาดี (Rep. Abe Hamadeh) ซึ่งอ้างอิงถึงเสียงปืน 30 มม. ของ A‑10 เพื่อสื่อความสำคัญของระบบอาวุธดังกล่าว

• กำหนดให้กองทัพอากาศต้องรักษาจำนวน 126 ลำ ไว้เป็นอย่างน้อย
• ต้องหยุดการเกษียณตามแผนเดิมและนำเครื่องบินที่ถูกจัดเก็บไว้ที่ฐาน Davis‑Monthan กลับเข้าสู่การใช้งาน
• กองทัพอากาศต้องส่งรายงานภายใน 90 วัน หลังบังคับใช้กฎหมายเพื่อชี้แจงกระบวนการบำรุงรักษา ฝึกอบรมนักบิน การทดสอบการบิน และศูนย์ซ่อมแซม

ส.ส. แฮมาดีระบุว่า “A‑10 ได้พิสูจน์ตนเองบนสนามรบหลายครั้ง ช่วยชีวิตทหารอเมริกันและให้การสนับสนุนใกล้เคียงที่ไม่มีระบบอื่นทำได้” กฎหมายนี้จึงมุ่งหวังไม่ให้เครื่องบินที่ผ่านการรับรองแล้วถูกถอดออกจากกองกำลังก่อนที่จะมีระบบสำรองที่ได้รับการรับรองครบถ้วน

Operational Impact

ตามแผนเดิมของกองทัพอากาศสำหรับปีงบประมาณ 2026 มี 162 ลำ ของ A‑10 อยู่ในสถานะพร้อมใช้งาน และเคยขออนุมัติเกษียณทั้งหมด อย่างไรก็ตาม คณะรัฐมนตรีสหรัฐได้ตั้งขั้นต่ำไว้ที่ 103 ลำ แต่ด้วย BRRRRT Act ตัวเลขนี้จะถูกเพิ่มเป็น 126 ลำ

ผลกระทบต่อฐานทัพสำคัญ ได้แก่

• ฐาน Moody (จอร์เจีย) จะยังคงปฏิบัติการ A‑10 ได้นานถึง 2029
• ฐาน Whiteman (มิสซูรี) จะมีเครื่องบินอยู่จน 2030 โดยประมาณ 54 ลำ จะแบ่งให้กับสามกองบินที่ทำงานอย่างต่อเนื่อง

เพื่อให้สอดคล้องกับข้อกำหนดใหม่ กองทัพอากาศต้องเปิดการดำเนินการซ่อมแซมและฝึกอบรมใหม่ รวมถึงฟื้นฟูสายการผลิตในศูนย์บำรุงรักษา Hill Air Force Base ที่ได้ปิดไปแล้วตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์

Certification & Replacement Requirements

BRRRRT Act เพิ่มความเข้มข้นให้กับกระบวนการเกษียณโดยกำหนดว่าการแทนที่ A‑10 ต้องได้รับการ รับรองว่าอยู่ในสถานะพร้อมใช้งานเต็มรูปแบบ จากรัฐมนตรีกลาโหม ก่อนจะมีการตัดสินใจยุติการใช้เครื่องบิน

เงื่อนไขการรับรองต้องรวมถึง

• การอนุมัติเป็นลายลักษณ์อักษรจาก รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม, รัฐมนตรีกองทัพบก, ผู้บัญชาการนาวิกโยธิน และ **หัวหน้ากองกำลังปฏิบัติการพิเศษสหรัฐ (USSOCOM)
• การมอบหมายเครื่องบินอื่นให้ทำภารกิจ CAS เพียงเป็นหน้าที่รองรับจะไม่ถือว่าเป็นการแทนที่

กฎหมายระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจถูกบรรจุในร่างกฎหมายงบประมาณความมั่นคงแห่งชาติประจำปีต่อไป หาก BRRRRT Act ไม่ผ่านรัฐสภาอย่างเต็มรูปแบบ

Analysis

ข้อขัดแย้งระหว่างคองเกรสและกองทัพอากาศเกี่ยวกับอนาคตของ A‑10 มีมานานหลายปี โดยกองทัพอากาศเชื่อว่า F‑35A, F‑15E และ F‑16 จะสามารถครอบคลุมภารกิจ CAS และ CSAR (Combat Search and Rescue) ได้ในที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุน BRRRRT Act ย้ำว่าเครื่องบินเหล่านี้ยังขาดความเชี่ยวชาญพิเศษของ Warthog เช่น ความทนทานต่อการถูกยิงจากพื้นดินและระบบอาวุธ 30 มม. ที่ให้ผลกระทบอย่างต่อเนื่อง

การคงไว้ซึ่ง A‑10 จึงเป็นการรักษาความสามารถทางยุทธวิธีที่สำคัญในช่วงเวลาที่ยังไม่มีเครื่องบินรุ่นใหม่ผ่านการรับรองครบทุกภารกิจ การตัดสินใจนี้อาจส่งผลให้กองทัพอากาศต้องจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนการบำรุงรักษาและฝึกอบรม ซึ่งอาจกระทบต่อโครงการพัฒนาเครื่องบินรบยุคใหม่อื่น ๆ

Impact on Future Procurement

หาก BRRRRT Act มีผลบังคับใช้จริง การเก็บรักษา A‑10 ไว้ในกองกำลังจนถึงปี 2030 จะทำให้การตัดสินใจเกี่ยวกับระบบอาวุธต่อไปต้องคำนึงถึงช่วงเวลานี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนระยะยาว ทั้งด้านเทคนิคและงบประมาณ การพิจารณาแทนที่ด้วยเครื่องบินใหม่จึงจะต้องมีขั้นตอนตรวจสอบที่เข้มงวดกว่าที่เคย

การรักษา Warthog ไว้ในสถานะพร้อมใช้งานอาจส่งสัญญาณให้พันธมิตร NATO เห็นถึงความสำคัญของ close air support ที่เป็นเอกลักษณ์ของ A‑10 และกระตุ้นให้ประเทศสมาชิกพิจารณาปรับโครงสร้างกำลังอากาศของตนในลักษณะเดียวกัน

Summary

กฎหมาย BRRRRT Act จะบังคับให้กองทัพอากาศสหรัฐคงจำนวน A‑10 Thunderbolt II อย่างน้อย 126 ลำ ไว้ต่อไป แม้ว่าจะมีแผนการเกษียณตามปกติ การตัดสินใจนี้สะท้อนความสำคัญของ Warthog ในภารกิจสนับสนุนทางอากาศใกล้เคียงและยังคงเป็นหัวข้อที่กองทัพอากาศต้องพิจารณาในแผนระยะยาวต่อไป.