โฟมซูเปอรคริทิคอลทำให้รองเท้าวิ่งพัฒนาขึ้นอย่างไรในสิบปีที่ผ่านมา

การออกแบบรองเท้าวิ่งในช่วงสิบปีที่ผ่านมาได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยส่วนที่ทำให้ความรู้สึกขณะวิ่งดีขึ้นเป็น midsole หรือโฟมกลางซึ่งช่วยดูดแรงกระแทกและคืนพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความก้าวหน้าเหล่านี้ส่งผลต่อทั้งนักวิ่งระดับโลกและผู้รักการออกกำลังกายทั่วไป ทำให้รองเท้าวิ่งกลายเป็นอุปกรณ์ที่บรรจุเทคโนโลยีขั้นสูงมากขึ้น

Overview

ในบทสัมภาษณ์กับ Damion Perry ผู้จัดการสายผลิตภัณฑ์ระดับสูงของ Puma Running เขาอธิบายว่าการพัฒนาของโฟมกลางเป็นผลมาจากกระบวนการใหม่ที่เรียกว่า supercritical foaming ซึ่งทำให้โฟมมีความเบาและยืดหยุ่นมากกว่าวัตถุดิบเดิม ๆ อย่าง EVA ที่เคยใช้กันอย่างแพร่หลาย การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยเพิ่มระดับของ “bounce” และความรู้สึกที่เป็นอากาศภายใต้เท้า

กระบวนการผลิตใหม่ทำให้โฟมสามารถ ดูดซับแรงกระแทก ได้ดีขึ้นพร้อมกับคืนพลังงานอย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญสำหรับนักวิ่งที่ต้องการประสิทธิภาพสูง การนำเอาเทคโนโลยีนี้มาใช้ในรองเท้าทั้งแบบฝึกซ้อมและแข่งขัน ทำให้สินค้าต่าง ๆ มีความหลากหลายในการตอบสนองต่อรูปแบบการใช้งานของผู้บริโภค

Why the Midsole Matters

แม้ว่าหนังสือหรือพื้นผิวด้านนอก (upper) และ outsole จะมีบทบาทสำคัญต่อความทนทานและการยึดเกาะกับพื้น แต่ส่วนที่ทำให้ร่างกายรับแรงกระแทกอย่างมีประสิทธิภาพคือโฟมใน midsole ตามที่ Perry กล่าว “หนึ่งคือการดูดซับผลกระทบของการลงเท้า และอีกหนึ่งคือการคืนพลังงานเพื่อให้ผู้วิ่งรู้สึกถึงการยกตัวและการกระเด้ง”

โฟมชนิดต่าง ๆ มีคุณสมบัติแตกต่างกัน เช่น โฟมที่อ่อนเหมือน sand จะดูดซับแรงได้ดีแต่ไม่ค่อยคืนพลังงาน ในขณะที่โฟมที่คล้าย trampoline ให้การคืนพลังงานสูง การผสานคุณลักษณะเหล่านี้ในโครงสร้างเดียวจึงเป็นความท้าทายสำคัญของนักออกแบบ

Advances in Foam Technology

ก่อนหน้านี้โฟมส่วนใหญ่ถูกผลิตด้วยวิธี injection‑moulding หรือ compression‑moulding ซึ่งทำให้ได้วัสดุที่มีความหนาแน่นสูงและอุ่นแรงการกระแทกอย่างจำกัด การนำ supercritical foaming มาใช้โดยการฉีดแก๊สไนโตรเจนในห้องอัตโตคลาเว (autoclave) ที่อุณหภูมิและความดันสูง ทำให้เซลล์ของโฟมเต็มไปด้วยอากาศ ส่งผลให้โฟมมี น้ำหนักเบา และ ความหนืดต่ำกว่า

กระบวนการนี้เปิดทางให้ผู้ผลิตสามารถปรับเปลี่ยนสูตรวัตถุดิบได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็น EVA, PEBA หรือ aliphatic TPU โดยยังคงรักษาความสามารถในการดูดซับและคืนพลังงานที่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง

Foam Types & Their Uses

แม้ว่าตลาดจะมีการเปลี่ยนแ