Microsoft ปรับโครงสร้าง Xbox สตูดิโอ Ninja Theory และ Double Fine เสี่ยงปิดกิจการ

Microsoft กำลังดำเนินการปรับโครงสร้างใหญ่ในธุรกิจ Xbox ซึ่งทำให้สตูดิโอหลายแห่งที่เป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios ต้องเผชิญความเสี่ยงต่อการปิดกิจการ ทั้ง Ninja Theory ผู้พัฒนาเกม *Hellblade* และ Double Fine ผู้สร้างซีรีส์ *Psychonauts* ถูกระบุว่ากำลังเจรจากับบริษัทแม่เพื่อหาทางออกที่อาจนำไปสู่การแยกตัวเป็นอิสระแต่ก็อาจทำให้ต้องลดพนักงานจำนวนมาก

Overview

การรายงานของ Bloomberg ระบุว่า Compulsion, Ninja Theory และ Double Fine อยู่ในขั้นตอนการเจรจากับ Microsoft เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการแยกตัวเป็นสตูดิโออิสระ แม้ว่าการแยกตัวอาจทำให้ต้องมีการเลิกจ้างพนักงานเป็นจำนวนมากก็ตาม รายงานนี้สอดคล้องกับข้อมูลจาก The Game Business ที่ระบุว่าหัวหน้าฝ่าย Xbox Game Studios, Craig Duncan, ได้ลาออกเมื่อเช้าวันเดียวกัน

สตูดิโอเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการลดต้นทุนของ Microsoft ที่เริ่มเผยออกมาจากเมโมของหัวหน้าฝ่ายเกมใหม่ Asha Sharma เมื่อสัปดาห์ก่อน Sharma เตือนว่าองค์กรกำลังเข้าสู่ “reset” ซึ่งหลายคนตีความว่าเป็นสัญญาณของการตัดสินใจลดจำนวนพนักงานและปิดสตูดิโอ การตัดสินใจดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อโครงการเกมที่กำลังอยู่ในขั้นตอนพัฒนา

Studios at Risk

สตูดิโอที่ถูกกล่าวถึงในข่าวมีรายละเอียดดังต่อไปนี้

• Compulsion – ผู้พัฒนา *South of Midnight* ซึ่งได้รับการระบุว่าตกอยู่ภายใต้ความเสี่ยงของการปิดกิจการ
• Ninja Theory – สตูดิโอจากสหราชอาณาจักรที่เป็นผู้สร้างเกม *Hellblade* และกำลังเตรียมเปิดตัวภาคต่อชื่อ Senua ที่เพิ่งเปิดเผยในงาน Xbox Games Showcase
• Double Fine – ผู้สร้างซีรีส์ *Psychonauts* พร้อมกับเกมออนไลน์แบบมัลติเพลเยอร์ *Kiln* ที่เปิดให้บริการเมื่อเร็ว ๆ นี้

การเจรจาเพื่อแยกตัวอาจทำให้สตูดิโอเหล่านี้ยังคงดำเนินการต่อไป แต่ก็ต้องเผชิญกับการลดจำนวนพนักงานที่อาจกระทบต่อการพัฒนาเกมในอนาคต

Financial Context

เมโมของ Asha Sharma เปิดเผยว่ากำไรขั้นต้นของธุรกิจเกมของ Microsoft อยู่ที่ 3 % ซึ่งลดลงเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า นอกจากนี้ Microsoft ยังระบุว่าได้ใช้จ่าย กว่า $20 พันล้าน ในการลงทุนต่อเนื่องในเนื้อหา แพลตฟอร์ม และการสนับสนุนฮาร์ดแวร์ตลอดห้าปีที่ผ่านมา แต่รายได้ต่อปีกลับลดลงประมาณ ครึ่งพันล้านดอลลาร์**

Satya Nadella, CEO ของ Microsoft, ตอบกลับต่อเมโมโดยชี้ให้เห็นว่าการทำกำไรจากเกม Xbox ยังคงเป็นความท้าทาย เขากล่าวว่า “เราต้องคิดค้นใหม่ทั้งด้านฮาร์ดแวร์และเกมในรูปแบบที่เป็นไปได้ทางเศรษฐกิจ” และเน้นว่า Microsoft ได้ลงทุนในอุตสาหกรรมเกมมานานกว่า 25 ปีแล้ว การปรับโครงสร้างจึงเป็นการพยายามทำให้ธุรกิจมีความยั่งยืนต่อไป

Recent Game Releases

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Ninja Theory เปิดตัวข้อมูลเกี่ยวกับภาคต่อ *Hellblade* ชื่อ Senua ที่เปิดเผยในงาน Xbox Games Showcase แม้จะได้รับความสนใจจากสื่อและแฟนเกม แต่ยังไม่มีข้อมูลชัดเจนว่าโครงการนี้จะได้รับผลกระทบจากการปรับโครงสร้างหรือไม่

ส่วน Double Fine ได้ปล่อยเกมออนไลน์แบบมัลติเพลเยอร์ชื่อ *Kiln* ที่เป็นเกมแนว “pottery party brawler” อย่างไรก็ตามเกมนี้ไม่ได้สร้างกระแสหรือยอดขายที่เด่นชัด นอกจากนี้ปีที่แล้ว Double Fine ยังได้เปิดตัวเกมผจญภัย *Keeper* ซึ่งได้รับการตอบรับในระดับปานกลาง

Industry Reactions

นักวิเคราะห์หลายคนได้ให้ความเห็นว่า สตูดิโอที่ “โดดเด่นด้านศิลปะแต่ทำกำไรได้น้อย” จะเป็นกลุ่มที่เสี่ยงต่อการตัดสินใจปิดกิจการ การตัดสินใจของ Microsoft ในการเร่งพัฒนาชื่อเกมระดับใหญ่ เช่น *The Elder Scrolls*, *Fallout* และ *Halo* แสดงให้เห็นว่าบริษัทกำลังมุ่งเน้นที่โครงการที่มีศักยภาพสร้างรายได้สูงกว่า

การออกจากตำแหน่งของ Craig Duncan ยังเป็นสัญญาณว่า Xbox กำลังปรับเปลี่ยนผู้นำระดับสูงเพื่อให้สอดคล้องกับแผนการ “reset” ของบริษัท การเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้สตูดิโอที่มีผลงานศิลปะสูงแต่ผลกำไรต่ำต้องเผชิญกับการประเมินใหม่ของบทบาทและวิสัยทัศน์ของตนในโครงสร้างใหม่

Outlook

หาก Microsoft ยังคงดำเนินการปรับโครงสร้างตามแผน การปิดหรือการลดขนาดของสตูดิโอเช่น Ninja Theory และ Double Fine อาจเป็นไปได้ แม้ว่าการแยกตัวเป็นสตูดิโออิสระจะช่วยให้พวกเขายังคงดำเนินการต่อได้ แต่ก็อาจต้องเผชิญกับการขาดแคลนทรัพยากรและบุคลากรที่สำคัญ การเปลี่ยนแปลงนี้อาจส่งผลต่อความหลากหลายของเกมที่ Microsoft สามารถนำเสนอให้กับผู้เล่นทั่วโลก

Summary

Microsoft กำลังเร่งดำเนินการปรับโครงสร้างในธุรกิจ Xbox ทำให้สตูดิโอ Ninja Theory, Double Fine และ Compulsion ต้องเจรจาหาทางออกที่อาจนำไปสู่การแยกตัวหรือการลดจำนวนพนักงาน รายงานชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามลดต้นทุนและเพิ่มกำไรของบริษัทในระยะยาว.