ภารกิจช่วยเหลือ Swift ของ NASA ประสบปัญหาการควบคุมทิศทางของยาน LINK

Lead: Katalyst Space ยังคงต่อสู้กับปัญหาการควบคุมทิศทางของยานอวกาศ LINK ขณะทำการตรวจสอบระบบก่อนเข้าร่วมภารกิจช่วยเหลือกล้องโทรทรรศน์นาซ่า Neil Gehrels Swift Observatory** ที่กำลังจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก การที่ LINK หมุนหลายแกนและสื่อสารไม่ต่อเนื่องทำให้เวลาที่มีจำกัดในการเดินทางไปจับจอง Swift ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ

Overview

ภารกิจช่วยเหลือ Swift ของ Katalyst Space เริ่มต้นจากการส่งยาน LINK ขึ้นสู่พื้นที่โคจรโดยใช้จรวด Northrop Grumman Pegasus XL ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ยานได้รับมอบหมายให้ทำการจับและนำ Swift กลับไปยังความปลอดภัยก่อนที่มันจะพุ่งตกลงสู่บรรยากาศของโลก การดำเนินงานดังกล่าวต้องอาศัยระบบควบคุมทิศทาง (Attitude Control) ที่แม่นยำเพื่อให้สามารถเข้าถึงและจับ Swift ได้อย่างปลอดภัย

ในช่วงการตรวจสอบขั้นต้นหรือ “commissioning” ของ LINK ทีมงานได้ทำการเปิดแผงโซลาร์เซลล์, ตรวจสอบระบบกำลังไฟฟ้า และทดสอบอุปกรณ์สำคัญหลายส่วน อย่างไรก็ตาม ปัญหาการควบคุมทิศทางและสื่อสารที่เกิดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้ยานต้องเผชิญกับการหมุนหลายแกนและการสูญเสียการติดต่อบางครั้ง

Technical Issues

ตามรายงานของบริษัท Katalyst Space ยาน LINK มีระบบควบคุมทิศทางโดยใช้ reaction wheels จำนวนสามล้อ ซึ่งเป็นอุปกรณ์หลักสำหรับการปรับตำแหน่งและความเสถียรของยาน อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันสองในสามล้อดังกล่าวไม่สามารถทำงานได้ นอกจากนี้ NASA ยังรายงานว่ามีการสูญเสียบางส่วนของระบบ cold‑gas thruster ที่ใช้ในการปรับทิศทางด้วย

• **reaction wheels: 3 ล้อ, ทำงานได้เพียง 1 ล้อ
• **cold‑gas thrusters: พบความบกพร่องบางส่วน
• **electric propulsion thrusters: ถูกนำมาใช้อย่างชั่วคราวเพื่อหยุดการหมุนของยาน

การที่ระบบหลักเหล่านี้ทำงานไม่เต็มประสิทธิภาพ ทำให้ทีมต้องอาศัยเครื่องขับเคลื่อนไฟฟ้า (electric propulsion) ที่ออกแบบมาสำหรับขั้นตอนการเข้าร่วม (rendezvous phase) เพื่อพยายามหยุดและปรับทิศทางของยานให้อยู่ในสภาวะคงที่

Mission Timeline

โครงการช่วยเหลือ Swift ถูกกำหนดให้สำเร็จภายในไม่กี่เดือน เนื่องจาก Swift คาดว่าจะเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการตกลงสู่บรรยากาศของโลกในช่วงปลายปี 2569 การจัดส่ง LINK จากการรับมอบสัญญาไปจนถึงการปล่อยตัวบนดาวเทียมใช้เวลาน้อยกว่า หนึ่งปี ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ค่อนข้างเร่งด่วน

หลังจากที่ยานได้เข้าสู่โคจร ทีมงานได้ทำการตรวจสอบและเปิดแผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตไฟฟ้า การทดสอบระบบพื้นฐานดำเนินไปโดยไม่มีเหตุการณ์สำคัญจนถึงวันที่ 15 กรกฎาคม ที่บริษัทเผยว่าพบปัญหาเรื่องการควบคุมทิศทางและสื่อสารในระหว่างภาคบิน (flight operations) และได้ทำการอัปเดตซอฟต์แวร์เพื่อคืนสถานะการสื่อสารที่เสถียร

อย่างไรก็ตาม ปัญหาล่าสุดนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องจากช่วงแรกของการตรวจสอบ ทำให้ต้องใช้เวลามากกว่าที่คาดการณ์ไว้ในการเตรียมยานเข้าสู่ขั้นตอนการเจาะจง (rendezvous) กับ Swift

Response Measures

Katalyst Space ได้ตอบสนองต่อเหตุการณ์โดยการปรับเปลี่ยนวิธีการใช้งานระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า (electric propulsion thrusters) เพื่อทำให้ยานหยุดหมุนและค่อย ๆ คืนสภาพการควบคุมทิศทาง ทีมงานกำลังพัฒนาอัปเดตสำหรับระบบ **Guidance, Navigation and Control (GNC) ให้สอดคล้องกับโครงสร้างใหม่ของยานที่ใช้เพียงล้อหนึ่งในการทำงาน

บริษัทได้ระบุว่า “เรากำลังเห็นผลตามที่คาดหวังจากการจุดไฟของ thrusters” และยืนยันว่าภารกิจยังคงดำเนินต่อไป พร้อมความเชื่อมั่นว่ายาน LINK มีเส้นทางที่เป็นไปได้ในการเข้าถึงและจับ Swift แม้ว่าจะต้องปรับแผนการเดินทางใหม่ตามสถานะปัจจุบัน

ในระหว่างนี้ ทีมงานยังคงรักษาการสื่อสารกับยานแม้จะมีความไม่ต่อเนื่องบ้าง และตรวจสอบระบบสำคัญอื่น ๆ เช่น ระบบพลังงานและอุปกรณ์สนับสนุน เพื่อให้แน่ใจว่ามีการทำงานตามที่ออกแบบ

Outlook & Impact

หาก LINK สามารถฟื้นฟูสถานะการควบคุมทิศทางได้อย่างเสถียร การปรับแผนใหม่เพื่อเข้าถึง Swift จะยังคงเป็นไปได้ แต่ระยะเวลาที่เหลือก่อน Swift เข้าสู่ชั้นบรรยากาศทำให้ความสำเร็จของภารกิจขึ้นอยู่กับการแก้ไขปัญหาทางเทคนิคอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ผลกระทบที่อาจเกิดจากความล่าช้าไม่เพียงแต่ส่งผลต่อการรักษาความปลอดภัยของ Swift เท่านั้น แต่ยังเป็นตัวชี้วัดความสามารถของบริษัทเอกชนในการดำเนินภารกิจสำคัญระดับนาซ่าในระยะเวลาอันสั้น หาก Katalyst สามารถทำให้ LINK กลับมาทำงานได้ตามแผน จะเพิ่มความเชื่อมั่นต่อโครงการดึงยานอวกาศด้วยเทคโนโลยีส่วนตัวและเปิดประตูสู่ภารกิจสำรวจและช่วยเหลืออื่น ๆ ในอนาคต

Summary

LINK ของ Katalyst Space กำลังเผชิญกับปัญหาการควบคุมทิศทางและการสื่อสารขณะทำการตรวจสอบก่อนภารกิจช่วยเหลือ Swift การใช้ thrusters เพื่อหยุดการหมุนเป็นขั้นตอนสำคัญที่กำลังดำเนินอยู่ และความสำเร็จของภารกิจยังคงพึ่งพาการฟื้นฟูสถานะการควบคุมทิศทางในเวลาที่จำกัด.