อดีตผู้บุกเบิก Unreal Engine Sjoerd De Jong ลาออกจาก Epic สร้าง Immens Engine เพื่อตอบโจทย์เกมใหม่

Lead – หลังจากที่ Sjoerd De Jong ประกาศลาออกจาก Epic Games เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา นักพัฒนาและผู้สนับสนุนหลักของ Unreal Engine ระยะเวลากว่า 12 ปี ได้เปิดเผยแผนใหม่ที่จะสร้างเครื่องยนต์เกมของตนเองชื่อ Immens Engine เพื่อตอบโจทย์การเปลี่ยนแปลงในอุตสาหกรรมเกมที่เขาเห็นว่ากำลังเข้าสู่ “จุดสำคัญ” ของประวัติศาสตร์

Overview

De Jong เคยดำรงตำแหน่ง “lead evangelist” ให้กับ Unreal Engine ที่ Epic ทำหน้าที่เผยแพร่ความรู้และสนับสนุนชุมชนผู้พัฒนาเกมทั่วโลก ตลอดระยะเวลานั้น เขาได้มีส่วนร่วมในหลายโครงการสำคัญและเป็นที่ยอมรับว่าเป็นหนึ่งในเสียงสำคัญของเครื่องยนต์นี้ การลาออกโดยอธิบายว่าตลาดเกมกำลังมาถึง “pivotal point” ทำให้ผู้สังเกตการณ์เริ่มตั้งคำถามถึงแนวโน้มของเทคโนโลยีการพัฒนาเกมต่อไป

Departure & Motivation

ในข้อความลับ ๆ ที่เขาโพสต์เมื่อออกจาก Epic, De Jong กล่าวว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วของ Unreal และ Unity นำมาซึ่ง “baggage” หรือภาระทางเทคนิคที่สะสมขึ้นตามเวลา เขามองว่าแนวโน้มนี้ทำให้การพัฒนาเกมเริ่มเข้าสู่สภาพ “stagnation” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเครื่องมือเหล่านี้ต้องต่อเติมฟีเจอร์ใหม่ ๆ บนพื้นฐานที่มีความซับซ้อนอยู่แล้ว ตามรายงานของ PC Gamer De Jong จึงมุ่งหมายสร้าง Immens ที่เป็น “clean, modern engine built from the ground up” เพื่อให้ผู้พัฒนาสามารถกำหนดเครื่องมือของตนเองได้อย่างอิสระ

Immens Engine Concept

ทีมเบื้องหลัง Immens ประกอบด้วย De Jong และผู้ร่วมก่อตั้งรายอื่น ๆ รวมถึง Arjan Brussee, ผู้เคยเป็น technical director ของ Epic ก่อนหน้า ทีมนี้ยังคงอยู่ในขั้นตอนเริ่มต้นและทำงานอย่างใกล้ชิดกันเพื่อออกแบบสถาปัตยกรรมที่ไม่จำกัดโดยฟีเจอร์เก่าเดิมของเครื่องยนต์ใหญ่ ๆ

• Sjoerd De Jong – ผู้ก่อตั้งหลัก, มีประสบการณ์ 12 ปีกับ Unreal
• Arjan Brussee – อดีต technical director ของ Epic
• ทีมเทคนิคขนาดเล็กที่มุ่งเน้นการพัฒนาโมดูลพื้นฐานและระบบ API ที่เปิดกว้าง

Immens จะเป็นทางเลือกใหม่ต่อการครอบงำของ Unreal และ Unity พร้อมกับให้พื้นที่สำหรับเครื่องมือภายนอก (external tools) เช่น บริการคลาวด์, ไลบรารีกราฟิก, หรือแพลตฟอร์ม AI ที่ผู้พัฒนาต้องการใช้

Design Philosophy & AI Integration

หนึ่งในจุดเด่นที่ De Jong ย้ำคือ agentic AI – ระบบปัญญาประดิษฐ์ที่ทำงานอิสระและมีความสามารถในการดำเนินการตามเป้าหมายของผู้ใช้ เขาอธิบายว่า Immens ถูกออกแบบให้ “friendly to an AI architecture” แต่ไม่ใช่ “AI engine” ที่จะสร้างเกมอัตโนมัติเต็มรูปแบบ แทนที่จะมอบปุ่มกดเดียวเพื่อผลิตเกม De Jong เน้นว่าผู้พัฒนายังต้องทำงานสร้างสรรค์ด้วยตนเอง

Epic เพิ่งเปิดเผยแผนการรวม LLM (large language models) และเครื่องมือเช่น Claude กับ Codex เข้ากับ Unreal ในอนาคต แต่ De Jong แสดงความสงสัยว่า “เครื่องมือที่ออกแบบมาสำหรับมนุษย์มาตลอด” จะสามารถรองรับ agentic AI ได้อย่างเต็มที่หรือไม่ ดังนั้น Immens จึงถูกวางโครงสร้างตั้งแต่ต้นให้เชื่อมต่อกับ API ของ AI อย่างไร้รอยต่อ

Market Impact & Challenges

การเปิดตัวเครื่องยนต์ใหม่ในตลาดที่มี Unreal, Unity ครองส่วนแบ่งใหญ่ และ Godot เพิ่งเริ่มขึ้นเป็นการแข่งขันที่ท้าทาย De Jong คาดว่า Immens จะดึงดูดนักพัฒนาที่ต้องการ “more bespoke toolset” และไม่อยากตกอยู่ภายใต้ระบบที่ซับซ้อนเกินไป อย่างไรก็ตาม การสร้างฐานผู้ใช้และอีโคซิสเต็มของ plug‑in, marketplace, เอกสารสนับสนุน ยังเป็นความท้าทายสำคัญ

การสนับสนุน AI ภายนอกอาจทำให้ Immens กลายเป็นแพลตฟอร์มที่เหมาะกับเกมที่ใช้เทคโนโลยีล่าสุด เช่น เกมเปิดโลกแบบ procedural generation หรือระบบ NPC ที่มีปฏิสัมพันธ์เชิงสติปัญญา แต่ความสำเร็จของเครื่องยนต์นี้จะขึ้นอยู่กับการรับเอาแนวคิดใหม่ ๆ ของชุมชนพัฒนาและความสามารถในการแข่งขันด้านประสิทธิภาพและต้นทุน

Summary

Sjoerd De Jong กำลังสร้าง Immens Engine เพื่อตอบสนองต่อการ “stagnation” ที่เขามองในตลาดเครื่องยนต์เกมโดยมุ่งเน้นสถาปัตยกรรมที่สะอาดและรองรับ agentic AI อย่างเป็นธรรมชาติ ผลกระทบของโครงการนี้จะขึ้นอยู่กับว่าผู้พัฒนาสามารถเห็นคุณค่าในการใช้เครื่องมือใหม่ที่ให้ความยืดหยุ่นมากกว่าสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบันหรือไม่.