Sjoerd De Jong ลาออกจาก Epic Games ประกาศอุตสาหกรรมเกมเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ

Sjoerd De Jong ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานของ Unreal Engine ประกาศลาออกจาก Epic Games หลังทำงานที่บริษัทเป็นเวลา 12 ปีและมีประสบการณ์กับ Unreal มานานกว่า 27 ปี การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้สื่อถึงความรู้สึกของผู้ที่เคยเป็นศูนย์กลางการเผยแพร่เทคโนโลยีเกมว่าตอนนี้อุตสาหกรรมกำลังเข้าสู่จุดสำคัญที่ต้องมีการปรับตัวใหม่

Overview

De Jong เริ่มต้นการเดินทางกับ Unreal ตั้งแต่อายุ 15 ปีโดยทำการม็อดเกมแรกของยุค 1998 ซึ่งทำให้เขาได้รับการติดต่อโดยตรงจาก Epic Games เพื่อร่วมพัฒนา Unreal Tournament 2004 งานที่โดดเด่นที่สุดคือแผนที่ DM‑Rankin ที่บันทึกเป็นแผนที่ที่เล่นมากที่สุดตามสถิติของเซิร์ฟเวอร์บน Unreal Wiki นอกจากนี้เขายังออกแบบ ONS‑Torlan และมีผลงานในเกมอื่นเช่น Killzone และ The Ball

ในปี 2014 Epic Games ตัดสินใจจ้าง De Jong อย่างเต็มเวลาโดยให้ตำแหน่ง lead evangelist ของ Unreal Engine ซึ่งหมายถึงการเป็นผู้เผยแพร่และสนับสนุนเทคโนโลยีให้กับนักพัฒนาและสตูดิโอทั่วโลก ตลอดช่วงเวลานั้นเขาได้เดินทางไปหลายสิบประเทศ เยี่ยมชมศูนย์พัฒนาจำนวนหลายร้อยแห่ง และให้การบรรยายต่อหน้าผู้ฟังหลายหมื่นคน

ตำแหน่งของเขาในช่วงหลังเปลี่ยนเป็น senior director ของโครงการที่ยังไม่เปิดเผยรายละเอียด ทำให้เขาอยู่ในระดับผู้บริหารระดับสูงที่มีอิทธิพลต่อทิศทางของเทคโนโลยีของ Epic จนถึงการตัดสินใจลาออกเมื่อสัปดาห์ก่อน

Career Highlights

การทำงานของ De Jong สามารถสรุปเป็นขั้นตอนสำคัญดังต่อไปนี้

• 1998‑2004: ม็อดเกม Unreal ดั้งเดิมและสร้างแผนที่ระดับสูงสำหรับ Unreal Tournament 2004
• 2014‑2022: ดำรงตำแหน่ง lead evangelist ส่งเสริมการใช้งาน Unreal Engine ให้กับสตูดิโอระดับโลก
• 2022‑2026: ยกฐานะเป็น senior director ของโครงการลับภายใน Epic Games

ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้ De Jong มีบทบาทเป็น “บุคคลสำคัญ” ที่เชื่อมโยงระหว่างเทคโนโลยีของ Unreal กับชุมชนผู้พัฒนาเกมทั่วโลก

Role at Epic

ในฐานะ lead evangelist De Jong ไม่เพียงแต่จัดทำสาธิตหรือให้คำแนะนำเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็น “ผู้สื่อสาร” ระหว่างทีมวิศวกรของ Epic กับผู้ใช้จริง เขาได้จัดเวิร์กช็อปและการบรรยายที่มหาวิทยาลัยและงานอุตสาหกรรมหลายแห่ง ทำให้เทคโนโลยี Unreal สามารถเข้าถึงนักพัฒนาที่ไม่มีประสบการณ์ระดับสูง

นอกจากนี้ในตำแหน่ง senior director เขามีส่วนร่วมในการกำหนดวิสัยทัศน์ของโครงการใหม่ ซึ่งแม้ยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียด แต่มีการคาดการณ์ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนา Unreal Engine 6 ที่กำลังจะมาถึง การมีส่วนร่วมของเขาในขั้นตอนออกแบบและกำหนดแนวทางผลิตภัณฑ์ ทำให้ความสำคัญของตำแหน่งนี้ยิ่งเพิ่มขึ้น

Reasons for Departure

De Jong ระบุในโพสต์ LinkedIn ว่า “this era has come to a close, and it is time to move forward” โดยเขามองว่าจุดเปลี่ยนของอุตสาหกรรมเกมกำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาอธิบายว่า “เกมอุตสาหกรรมเป็นที่ที่การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตอนนี้เรากำลังก้าวสู่จุดสำคัญที่มีปัจจัยหลายอย่างผสานกัน”

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รวมถึงการบูรณาการ generative AI เข้ากับกระบวนการพัฒนาเกม การเคลื่อนย้ายเนื้อหาและโค้ดระหว่างเครื่องมือและระบบต่าง ๆ ผ่าน open standards ซึ่งทำให้สภาพแวดล้อมการพัฒนามีความยืดหยุ่นมากขึ้น De Jong กล่าวว่าต้อง “come to terms with where the industry is heading” เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายและโอกาสใหม่ ๆ

Unreal Engine 6 Outlook

Epic Games เพิ่งเปิดเผยแผนการของ Unreal Engine 6 ซึ่งจะเป็นการรวม Unreal Engine 5 กับ Unreal Editor for Fortnite เข้าเป็นแพลตฟอร์มเดียว จุดมุ่งหมายหลักคือการทำให้เนื้อหา โค้ด และระบบเศรษฐกิจในเกมสามารถเคลื่อนย้ายได้อย่างอิสระระหว่างเกมและระบบต่าง ๆ

• Portability: เนื้อหาและโค้ดสามารถนำไปใช้ได้ในหลายเกมโดยไม่ต้องพัฒนาใหม่จากศูนย์
• Interoperability: ระบบต่าง ๆ สามารถทำงานร่วมกันผ่านมาตรฐานเปิด (open standards)
• Generative AI integration: ปัญญาประดิษฐ์จะช่วยสร้างศิลปะ การออกแบบระดับ และสคริปต์อัตโนมัติ

การผสานนี้คาดว่าจะเร่งกระบวนการพัฒนาเกมให้เร็วขึ้น ลดค่าใช้จ่ายและเพิ่มความหลากหลายของประสบการณ์ผู้เล่น อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงอาจสร้างความท้าทายด้านการปรับตัวของสตูดิโอที่ยังอาศัยเครื่องมือรุ่นเก่าอยู่

Impact

การจากไปของ De Jong ทำให้เกิดการสอบถามเกี่ยวกับทิศทางของทีม evangelism ภายใน Epic เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่มีอิทธิพลต่อการยอมรับ Unreal Engine อย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม บริษัทได้ชี้แจงว่าการพัฒนา Unreal Engine 6 จะดำเนินต่อไปโดยมีทีมผู้เชี่ยวชาญหลายคนร่วมกันผลักดัน

สำหรับนักพัฒนาเกม การเปลี่ยนแปลงนี้อาจเป็นสัญญาณให้ต้องเตรียมพร้อมรับเทคโนโลยีใหม่ ๆ เช่น AI ที่ช่วยสร้างคอนเทนต์ การย้ายโค้ดระหว่างเครื่องมือ และการใช้มาตรฐานเปิดในการทำงานร่วมกัน การปรับตัวอย่างรวดเร็วจะเป็นกุญแจสำคัญในการแข่งขันในตลาดที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง

Summary

Sjoerd De Jong ผู้เป็น lead evangelist ของ Unreal Engine ประกาศลาออกจาก Epic Games หลังทำงาน 12 ปีและ 27 ปีกับเทคโนโลยีนี้ เขาอธิบายว่าตอนนี้อุตสาหกรรมเกมอยู่ในจุดสำคัญที่ต้องปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของ AI และมาตรฐานเปิด ในขณะเดียวกัน Epic ยังคงเดินหน้าพัฒนา Unreal Engine 6 เพื่อรองรับความต้องการใหม่ของนักพัฒนาและผู้เล่นต่อไป.