รัฐบาลออังกฤษผลักดันแผน AI Superpower แต่ละเมินการวางแผนน้ำสำหรับศูนย์ข้อมูล

บริติช​รัฐบาลได้ประกาศแผน “AI Superpower” เพื่อกระตุ้นการเติบโตของศูนย์ข้อมูล (datacenters) ที่สนับสนุนปัญญาประดิษฐ์ แต่ตามรายงานของ Water UK แผนดังกล่าวไม่ได้รวมความต้องการน้ำของศูนย์ข้อมูลไว้ ทำให้เกิดความกังวลว่าการใช้ทรัพยากรน้ำอาจแข่งกับบ้านเรือนและธุรกิจในภูมิภาคที่กำลังเผชิญสภาพแล้ง

Overview

แผน AI Opportunities Action Plan ของรัฐบาลอังกฤษมุ่งเน้นการสร้าง “AI Growth Zones” เพื่อดึงดูดการลงทุนด้านเทคโนโลยีขั้นสูง อย่างไรก็ตาม การวางแผนน้ำสำหรับศูนย์ข้อมูลไม่ได้รับการพิจารณาใน forecast ของความต้องการน้ำในอนาคตของอังกฤษตามที่สภาผู้แทนราษฎรได้รับแจ้งเมื่อต้นปี 2566 Water UK ชี้ว่า การละเลยนี้ทำให้บริษัทประปาต้องเผชิญกับข้อจำกัดในการวางแผนก่อสร้างอ่างเก็บน้ำใหม่ ซึ่งจะส่งผลต่อการจัดสรรทรัพยากรน้ำในระยะยาว

AI Growth Zones & Water Planning Gap

Water UK ระบุว่าการกำหนด “AI Growth Zones” ดูเหมือนว่าจะสมมติว่าอังกฤษมี แหล่งน้ำอุ่น ๆ เพียงพอสำหรับศูนย์ข้อมูลทุกแห่ง นอกจากนี้ การขาดการบังคับใช้มาตรฐานการรายงานการใช้น้ำของผู้ดำเนินศูนย์ข้อมูลทำให้ไม่มีตัวเลขอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับปริมาณการใช้น้ำที่แท้จริงในประเทศ แม้ว่าการประมาณจาก Water Research Centre จะชี้ว่า ศูนย์ข้อมูลในอังกฤษอาจใช้ 1.9 พันล้านลิตรต่อปี

นอกจากนี้ การจัดสรรพื้นที่สำหรับศูนย์ข้อมูลใหม่ ๆ ยังคงเดินหน้าต่อเนื่องแม้จะไม่มีการประเมินผลกระทบต่อระบบน้ำโดยละเอียด ส่งผลให้ผู้กำกับดูแลต้องเผชิญกับความเสี่ยงจากการขาดแคลนน้ำในอนาคต

Datacenter Water Consumption Forecasts

• การใช้‑น้ำระดับโลก คาดว่าจะเพิ่มกว่า สองเท่า ระหว่างปี 2025‑2050
• อังกฤษ มีแนวโน้มจะเป็นส่วนแบ่งสูงของการเติบโตดังกล่าว เนื่องจากเศรษฐกิจบริการที่พึ่งพา AI อย่างมาก
• ปริมาณศูนย์ข้อมูลในอังกฤษคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าของประเทศอื่น ๆ ในยุโรป และตั้งเป้าจะ ขยายความจุเป็นสามเท่า ภายในปี 2030
• ความจุปัจจุบันของศูนย์ข้อมูลส่วนใหญ่กระจุกตัวที่ลอนดอน มีพลังงานรวมกว่า 1,000 MW โดยคลัสเตอร์ใหญ่ที่สุดในยุโรปตั้งอยู่ที่ Slough, Berkshire ที่มีถึง 35 ศูนย์ข้อมูล

การขาดข้อมูลการรายงานการใช้น้ำทำให้ไม่สามารถประเมินผลกระทบได้อย่างแม่นยำ แต่ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าความต้องการน้ำของศูนย์ข้อมูลจะกลายเป็นปัญหาสาธารณูปโภคสำคัญในปีต่อ ๆ ไป

Impact on Housing and Business Expansion

Water UK รายงานว่า โครงการที่อยู่อาศัยหลายแห่งและธุรกิจขนาดกลาง‑ใหญ่ถูกบล็อกเนื่องจาก การขาดน้ำ สำหรับรองรับศูนย์ข้อมูล การจำกัดปริมาณการสกัดน้ำ (abstraction limits) ที่กำหนดโดย Environment Agency ได้ทำให้เกิดการหยุดชะงักของการขยายตัวธุรกิจใน East Anglia และบางส่วนของ Essex นอกจากนี้ ผู้ประกอบการศูนย์ข้อมูลที่ต้องพึ่งพาน้ำเย็นเพื่อระบายความร้อนมักเลือกวิธีใช้ น้ำมากกว่า พลังงานไฟฟ้า เนื่องจากราคาพลังงานในอังกฤษสูงเป็นอันดับหนึ่งในโลก

ผลกระทบเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ระดับอุตสาหกรรมเท่านั้น แต่ยังส่งต่อไปถึงผู้บริโภคบ้านเรือนที่อาจต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายน้ำที่เพิ่มขึ้นหากบริษัทประปาต้องรับภาระการขยายโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติม

Industry Response & Recommendations

Water UK เรียกร้องให้รัฐบาลเร่งดำเนินการ สร้างแหล่งน้ำใหม่ และทำการทบทวนข้อจำกัดการสกัดน้ำในพื้นที่ที่ศูนย์ข้อมูลตั้งอยู่ นอกจากนี้สมาคมเสนอให้ผู้ดำเนินศูนย์ข้อมูลต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายโครงสร้างพื้นฐานน้ำของตนเอง รวมถึงกำหนด มาตรฐานประสิทธิภาพสูงสุด สำหรับระบบระบายความร้อนและส่งเสริมการใช้น้ำที่ไม่กินได้ (non‑potable water) อย่างเป็นระบบ

ตามที่ Water UK ระบุว่ามีการอนุมัติให้สร้างอ่างเก็บน้ำใหม่จำนวน 10 แต่อาจต้องใช้หลายปีในการก่อสร้าง จึงจำเป็นต้องมีการเคลียร์อุปสรรคด้านการวางแผนและกำหนดมาตรฐานการใช้น้ำเพื่อไม่ให้งบประมาณของครัวเรือนต้องแบกรับค่าใช้จ่ายดังกล่าว

Summary

รัฐบาลอังกฤษมุ่งทำให้ประเทศกลายเป็นศูนย์กลาง AI แต่การละเลยความต้องการน้ำของศูนย์ข้อมูลอาจสร้างปัญหาการขาดแคลนน้ำในอนาคต Water UK ได้เตือนว่าต้องมีมาตรการเร่งด่วนเพื่อเพิ่มโครงสร้างพื้นฐานและกำหนดมาตรฐานประหยัดน้ำให้กับศูนย์ข้อมูล ทั้งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อที่อยู่อาศัยและธุรกิจอื่น ๆ ในประเทศ.