EA มองว่า Dragon Age “เกินความนิยม · ล้าสมัย · แบบเดิม” ทำให้โครงการต้องปรับทิศทางและลดขนาด

Dragon Age ถูกมองว่า “เกินความนิยม · ล้าสมัย · แบบดั้งเดิม” ตลอดกระบวนการพัฒนาของ EA ‑ ตามที่อดีตผู้ผลิตของ BioWare อย่าง Mark Darrah เปิดเผย การไม่เข้าใจตลาดเกมสไตล์ CRPG นี้อาจเป็นสาเหตุหลักของความลำบากหลายปีจนถึงการเปิดตัว Dragon Age: The Veilguard ที่ขายได้ไม่ตรงตามคาดและนำไปสู่การลดขนาดทีมพัฒนา

Overview

ผู้ผลิตเก่าแห่ง BioWare อย่าง Mark Darrah ซึ่งเคยทำงานในเกมชื่อดังตั้งแต่ Baldur’s Gate จนถึงซีรีส์ Dragon Age ทั้งหมด และแม้กระทั่งโครงการ Anthem, ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อ FRVR เกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่าง EA กับแฟรนไชส์นี้ เขาอธิบายว่า EA มอง Dragon Age ว่าเป็นเกม “แนวฮีโร่‑ฟานตาซี” ที่ซับซ้อนเกินไปและยากต่อการทำตลาดแบบมวลชน

ในขณะที่ Mass Effect ได้รับความสนใจจากผู้บริหารของ EA เพราะมีลักษณะคล้ายกับเกมยิงปกติที่เป็นที่นิยมในช่วงเวลานั้น ทำให้บริษัทสามารถเข้าใจและส่งเสริมได้ง่ายกว่า “เกมฟานตาซีแบบเชิงกลยุทธ์” ของ Dragon Age ที่ผสานการต่อสู้เรียลไทม์กับระบบ CRPG นั้นถูกมองว่าเป็นความเสี่ยง

EA’s Perception of Dragon Age

ตามที่ Darrah บอก “หากคุณไม่ใช่ผู้เล่นเกม CRPG การเข้าใจว่าทำไมใครบางคนถึงอยากซื้อ Dragon Age หรือ Baldur’s Gate ได้ยาก” เขาเพิ่มว่า EA มองซีรีส์นี้ว่า “เกินความนิยม · ล้าสมัย · แบบดั้งเดิม” ทำให้บริษัทตั้งข้อสังเกตว่าต้องการเกมที่เข้าถึงง่ายกว่า

การเปรียบเทียบกับ Mass Effect ที่ผู้บริหารเห็นเป็น “เกม Star Wars” ช่วยให้พวกเขาเข้าใจภาพรวมของเกมได้เร็วขึ้น แม้ว่าเกมนั้นอาจยังคงมีความลึกซึ้ง แต่ก็ยอมรับว่ามันอยู่ในกรอบที่คุ้นเคยของตลาด

ผลสะท้อนจากมุมมองนี้คือการกดดันให้ทีมพัฒนาต้องปรับเปลี่ยนวิธีออกแบบและเนื้อหาเพื่อให้สอดคล้องกับความคาดหวังของผู้บริหาร แม้ว่าการปรับนั้นอาจทำให้เกมสูญเสียลักษณะเดิมที่แฟน ๆ ยอมรับ

Development Turmoil

การพัฒนา Dragon Age 4 เริ่มต้นเป็นโครงการ RPG ขนาดเล็กที่มุ่งเน้นเรื่องราวและกลไกเชิงกลยุทธ์ ก่อนจะถูกหยุดชั่วคราวและเปลี่ยนแนวเป็นเกมบริการแบบหลายผู้เล่น (live‑service) ตามคำสั่งของ EA หลังจากนั้นก็มีการรีบูตครั้งสุดท้ายเพื่อให้เป็นที่รู้จักในชื่อ The Veilguard

• เริ่มต้นเป็น RPG เน้นเนื้อหา
• ถูกเปลี่ยนเป็น live‑service multiplayer
• รีบูตอีกครั้งจนได้รูปแบบของ The Veilguard

กระบวนการรีเซ็ตหลายครั้งทำให้ทีมต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนและแรงกดดันจากผู้บริหารอย่างต่อเนื่อง ซึ่งอาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่เกมออกมามีคุณภาพและทิศทางที่แตกต่างจากแผนเดิม

The Veilguard Outcome

เมื่อ The Veilguard เปิดตัว บริษัทได้บันทึกว่าเกมนี้ “ไม่ตรงตามความคาดหวังของผู้จัดจำหน่าย” ส่งผลให้ EA ต้องดำเนินการลดขนาดทีมพัฒนาในสตูดิโอที่เคยเป็นศูนย์กลางของซีรีส์นี้ การตัดสินใจดังกล่าวสะท้อนถึงความล้มเหลวในการสร้างสมดุลระหว่างวิสัยทัศน์ของผู้พัฒนากับเป้าหมายเชิงธุรกิจของ EA

โดยอ้างอิงจากอดีตหัวหน้าทีมอย่าง David Gaider เขาได้กล่าวว่าโอกาสที่ซีรีส์นี้จะดำเนินต่อไปภายใต้การดูแลของ EA มีน้อยมาก และหากเขามีอิสระในการควบคุม เขาจะพัฒนาเกมให้ “มืดมน · ทำให้ผู้เล่นต้องเผชิญกับความขัดแย้ง” ซึ่งเป็นทิศทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากแนวคิดของบริษัท

Impact on the RPG Landscape

กรณี Dragon Age แสดงให้เห็นว่าการไม่เข้าใจกลุ่มเป้าหมายเฉพาะ (niche audience) ของเกมสไตล์ CRPG สามารถนำไปสู่การแทรกแซงที่ทำให้โครงการต้องเสียเวลาและทรัพยากรอย่างมหาศาล นอกจากนี้ยังเป็นตัวชี้วัดว่าบริษัทใหญ่เช่น EA อาจมีข้อจำกัดในการจัดการกับแฟรนไชส์ที่ต้องอาศัยความลึกซึ้งของเรื่องราวและกลไกเกมแบบเฉพาะ

สำหรับนักพัฒนาไทยหรือภูมิภาคเอเชีย การเรียนรู้จากประสบการณ์นี้หมายถึงการให้ความสำคัญต่อ “การสื่อสารกับผู้เล่น” และ “การรักษอัตลักษณ์ของเกม” เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกบีบเคืองโดยผู้บริหารที่ไม่มีพื้นฐานด้าน CRPG

Summary

อดีตผู้ผลิต BioWare อย่าง Mark Darrah ชี้ให้เห็นว่า EA ไม่เข้าใจตลาด Dragon Age ทำให้เกิดการแทรกแซงหลายครั้งจนเกมสุดท้ายคือ The Veilguard ขายได้ไม่ตรงตามคาดและส่งผลให้สตูดิโอต้องลดขนาด ทีมงานยังมองว่าการต่อเนื่องของซีรีส์ภายใต้ EA มีโอกาสน้อยในอนาคต.