เกม Halloween: The Game ถูกแบนในออสเตรเลียเนื่องจากสั่งเสริมการใช้สารเสพติด

เกมสยองขวัญแบบผู้เล่นหลายคน Halloween: The Game ของสตูดิโอ Illfonic จะเปิดตัวทั่วโลกในวันที่ 9 กันยายน แต่ผู้เล่นที่อยู่ในออสเตรเลียจะไม่สามารถซื้อหรือดาวน์โหลดได้ เนื่องจาก Australian Classification Board ปฏิเสธให้เกมได้รับการจัดระดับอายุอย่างเป็นทางการโดยอ้างว่ามีการกระตุ้นให้ใช้สารเสพติด ซึ่งถือว่าเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เกมถูกบล็อกในตลาดทั้งสองประเทศ.

Overview

Illfonic เป็นสตูดิโอที่เคยสร้าง Friday the 13th และ Predator Hunting Grounds ให้กับผู้เล่นบนแพลตฟอร์มหลายประเภท เกมนี้ใช้รูปแบบการต่อสู้แบบไม่สมดุล (asymmetrical) โดยหนึ่งคนจะรับบทเป็นฆาตกรหน้ากากซิกเมียร์ ไมเคิล ไมเยอร์ ส่วนผู้เล่นคนอื่น ๆ จะทำหน้าที่เป็นเหยื่อที่พยายามหลบหนีและเอาชนะสถานการณ์อันตราย การออกแบบนี้ให้ความตึงเครียดระดับสูงและเน้นการทำงานร่วมกันของทีมรอดชีวิต

เกมจะเปิดตัวบนคอนโซลหลัก (PlayStation, Xbox) และ PC ผ่าน Steam พร้อมระบบ DLC ที่เพิ่มเนื้อหาใหม่ในช่วงก่อนเปิดตัว อย่างไรก็ตาม แค่วันที่ 9 กันยายน ผู้เล่นออสเตรเลียจะพบว่าไม่สามารถเข้าถึงเกมได้ ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบฟิสิคัลหรือดิจิทัล ทั้งสองช่องทางถูกระงับตามคำสั่งของหน่วยงานตรวจสอบระดับอายุ

Rating Decision

Illfonีc ประกาศผ่านบัญชี Halloween: The Game X ของตนว่า “Despite every effort on our part, the Australian Classification Board has denied Halloween: The Game a rating.” คำปฏิเสธไม่ได้มาจากการมีตัวละครไอคอนิกอย่างไมเคิล ไมเยอร์ หรือจากความรุนแรงของฉากฆาตกรรม แต่เนื่องจากเกมมี controlled substance ที่ถูกกระตุ้นให้ผู้เล่นใช้

ในระบบจัดระดับของออสเตรเลีย การแสดงสารเสพติดโดยไม่มีการส่งเสริมหรือให้รางวัลเป็นที่ยอมรับได้ ส่วนที่สำคัญคือ หากการใช้สารนั้นทำให้ได้รับประโยชน์เชิงกลยุทธ์ ผู้ตรวจสอบจะถือว่าเป็น “incentivized drug use” ซึ่งถูกห้ามอย่างเคร่งครัด หน่วยงานจึงปฏิเสธระดับอายุของเกมนี้โดยตรง

Game Mechanics & Drug Incentive

ตามรายงานของ Bloody Disgusting ที่อ้างอิงจากผู้สร้างคอนเทนต์สยองขวัญ Slash 'N Cast มีการระบุว่า “smoking weed as a survivor can temporarily let you see Michael Myers' pings across the map.” การใช้กัญชาในเกมจะทำให้ตัวละครรอดชีวิตมองเห็นตำแหน่งของฆาตกรบนแผนที่เป็นช่วงสั้น ๆ ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์โดยตรง

การออกแบบฟีเจอร์นี้อาจมีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มความตื่นเต้นและให้ผู้เล่นต้องเลือกใช้สารเสพติดอย่างรอบคอบ แต่ในมุมของหน่วยงานจัดระดับ การกระตุ้นให้ผู้เล่นทำเช่นนั้นถือว่าเป็นการส่งเสริมการใช้สารที่ควบคุมได้ ซึ่งขัดกับนโยบายว่าด้วย “no incentivized drug use”

Industry Precedents

การเผชิญหน้ากับข้อจำกัดด้านการจัดระดับอายุในออสเตรเลียไม่ได้เป็นเหตุการณ์ใหม่ มีกรณีอื่น ๆ ที่สตูดิโอต้องปรับเนื้อหาเพื่อให้ได้ระดับที่เหมาะสมหรือยอมรับการถูกบล็อกเต็มรูปแบบ ตัวอย่างเช่น

• Bethesda และ Obsidian ได้แก้ไขหรือเปลี่ยนส่วนของเกมที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติดสำหรับตลาดออสเตรเลีย
• Devolver Digital ปฏิเสธที่จะปรับเนื้อหา ทำให้ Hotline Miami 2 ยังคงไม่สามารถจำหน่ายในประเทศได้

กรณีเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าผู้ผลิตเกมมักต้องเลือกว่าจะทำการแก้ไขเพื่อเข้าถึงตลาดหรือยอมรับการสูญเสียส่วนแบ่งตลาดนั้น ๆ

Market Impact

การห้ามขาย Halloween: The Game ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคโดยตรง ทั้งจากมุมของความพึงพอใจของแฟนเกมที่ต้องการประสบการณ์ใหม่ และจากมุมของรายได้ของสตูดิโอ Illfonic ที่สูญเสียตลาดขนาดกลางที่มีผู้เล่นจำนวนหลายแสนคน นอกจากนี้ ร้านค้าปลีกสำคัญอย่าง EB Games และ JB Hi‑Fi ได้ลบรายการเกมออกจากระบบขายโดยทันที

แม้ว่า Steam ยังไม่ได้ทำการลบเกมออกจากแพลตฟอร์ม แต่ตามแนวโน้มของเหตุการณ์ก่อนหน้า การดำเนินการนี้อาจเกิดขึ้นในไม่ช้า เนื่องจากผู้ตรวจสอบระดับอายุอาจขยายผลการปฏิเสธไปยังช่องทางดิจิทัลทั้งหมด เพื่อรักษาความสอดคล้องกับกฎหมายที่กำหนด

Outlook

Illfonic ยังไม่ได้ให้ข้อมูลว่าตนจะทำการแก้ไขฟีเจอร์เกี่ยวกับกัญชาเพื่อให้เกมผ่านการตรวจสอบในออสเตรเลียหรือไม่ หากมีการปรับเปลี่ยน จะต้องใช้เวลาพิจารณาและส่งคำขอใหม่ต่อ Australian Classification Board ซึ่งกระบวนการนี้อาจทำให้วันเปิดตัวในตลาดเหล่านั้นล่าช้าหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของหน่วยงานแสดงให้เห็นว่าการจัดระดับอายุในออสเตรเลียยังคงให้ความสำคัญกับการป้องกันการกระตุ้นให้ใช้สารเสพติดมากกว่าความรุนแรงทางภาพ ซึ่งอาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าเกมแนว horror ที่ต้องการเพิ่มมิติ “ยุทธวิธี” ผ่านสารเสพติดจะเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติมในอนาคต

Summary

Australian Classification Board ปฏิเสธให้ Halloween: The Game ได้รับระดับอายุเนื่องจากฟีเจอร์ที่กระตุ้นการใช้กัญชาเป็นข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ ทำให้เกมไม่สามารถจำหน่ายในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ได้ ปัจจุบันยังไม่มีข้อมูลว่าผู้พัฒนาจะปรับเนื้อหาเพื่อเข้าถึงตลาดนั้นหรือยอมรับการสูญเสียส่วนแบ่งตลาด.