Ninja Theory ปูทางสู่ภาพยนตร์ Elden Ring หลังเจรจากับ Microsoft

การเจรจากับ Microsoft เพื่อปิดหรือแยกสตูดิโอ Ninja Theory ที่เพิ่งเปิดตัวเกมใหม่ Senua แค่แปดวันก่อนทำให้วงการเกมต้องเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด ทั้งที่สตูดิโอนี้มีประวัติการสร้างเกมที่ผสานการกระทำเร็วกับเรื่องราวเชิงศิลป์อย่างต่อเนื่อง และได้เป็นสะพานเชื่อมระหว่างเกมกับภาพยนตร์ระดับฮอลลีวูด การเปลี่ยนแปลงนี้อาจส่งผลต่อทั้งอุตสาหกรรมเกมและภาพยนตร์ในอนาคต

Overview

สตูดิโอ Ninja Theory ก่อตั้งในปี 2000 ภายใต้ชื่อ Just Add Monsters โดยมีเป้าหมายจะสร้างเกมแอ็คชันระดับ AAA แม้ทีมงานและงบประมาณจะจำกัด การทำเกมที่เน้นการเล่าเรื่องและสไตล์ศิลปะที่โดดเด่นทำให้สตูดิโอได้รับการยอมรับในวงการเกมระดับโลก ล่าสุดสตูดิโอได้เปิดเผยเกมใหม่ Senua ในงาน Xbox Games Showcase ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความต่อเนื่องของวิสัยทัศน์ แม้ในขณะเดียวกันข่าวการเจรจากับ Microsoft เกี่ยวกับการปิดหรือให้ความเป็นอิสระกับสตูดิโอก็ได้ก่อให้เกิดความกังวลต่ออนาคตของทีมงานและโครงการที่กำลังพัฒนา

Early Titles & Philosophy

เกมแรก ๆ ของ Ninja Theory เช่น Kung Fu Chaos และ Heavenly Sword แสดงให้เห็นถึงการผสมผสานการต่อสู้ที่เร็วและกราฟิกที่เป็นเอกลักษณ์ บริษัทมุ่งเน้นให้ creativity และ narrative เป็นแกนหลัก แม้ว่าจะทำงานในขนาดที่เล็กกว่าแต่ก็พยายามให้เกมมีคุณภาพระดับ AAA การทำเกม Heavenly Sword ให้กับ Sony เป็นจุดเริ่มต้นของการสร้างความสัมพันธ์กับผู้จัดจำหน่ายระดับใหญ่และเปิดประตูสู่โอกาสใหม่ ๆ ในการพัฒนาเรื่องราวที่มีความลึกซึ้ง

Enslaved: Odyssey to the West

หลังจากประสบความสำเร็จกับ Heavenly Sword ทีมผู้ก่อตั้ง Tameem Antoniades พยายามนำแนวคิดเกมไปสู่ภาพยนตร์โดยเสนอให้สตูดิโอฮอลลีวูดทำ Enslaved: Odyssey to the West ในรูปแบบ CGI‑film ซึ่งเป็นการตีความใหม่ของ Journey to the West ในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่ III อย่างไรก็ตาม การเสนอไอเดียนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากสตูดิโอภาพยนตร์ จึงเปลี่ยนแนวทางเป็นการพัฒนาเกมต่อไปโดยร่วมกับ Bandai Namco

ในระหว่างการพัฒนา Alex Garland นักเขียนบทภาพยนตร์ที่เพิ่งขึ้นชื่อจากผลงาน 28 Days Later และ Sunshine ได้เข้ามาช่วยปรับโครงเรื่องให้มีลักษณะเชิงภาพยนตร์ เขาลดการอธิบายผ่านบทสนทนาและให้ gameplay กับสภาพแวดล้อมเป็นผู้บรรยายเรื่องราวตามที่ Antoniades รายงานว่า “การทำงานกับ Garland ทำให้เราเห็นว่าการออกแบบเกมต้องอิงกับประสบการณ์ของผู้เล่นเป็นหลัก” ผลลัพธ์คือเกมที่ได้รับคำชมจาก GameSpot ว่า “ผจญภัยที่ยอดเยี่ยมพร้อมกราฟิกที่น่าตื่นตาตื่นใจ”

DmC: Devil May Cry & Collaboration with Capcom

ความสำเร็จของ Enslaved ทำให้ Capcom สนใจร่วมงานกับ Ninja Theory เพื่อรีบูตซีรีส์ Devil May Cry ในชื่อ DmC: Devil May Cry ทีมงานร่วมกันเขียนบทโดย Garland ทำหน้าที่เป็น script supervisor การออกแบบโลกและบรรยากาศของเกมได้รับอิทธิพลจากภาพยนตร์อย่าง The Dark Knight และวัฒนธรรมพังก์ของอังกฤษ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากสไตล์กอธิกเดิม

เกมเปิดตัวในปี 2013 ได้รับการยกย่องในด้านระบบต่อสู้ แต่กลับถูกแฟนเกมวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับการดัดแปลงเนื้อเรื่องและลักษณะของ Dante แม้ว่า Matt Walker จาก Capcom จะกล่าวว่า “เกมนี้มีโลกที่สร้างสรรค์ได้อย่างยอดเยี่ยมซึ่งเป็นผลมาจากศิลปินและจินตนาการของ Ninja Theory” แต่ความล้มเหลวเชิงพาณิชย์ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายค่อย ๆ สิ้นสุดลง

From Game Development to Film: Alex Garland & Elden Ring

หลังจากสิ้นสุดการทำงานกับ Ninja Theory Garland กลับมุ่งสู่การสร้างภาพยนตร์โดยเปิดตัวผลงานอิสระ Ex Machina (2014) ตามมาด้วย Annihilation (2018) และ Civil War (2021) ซึ่งทั้งหมดนั้นแสดงถึงการใช้เทคนิคการเล่าเรื่องที่เคยฝึกฝนจากเกม เช่น การสร้างฉากต่อสู้ที่ดูเหมือนมาจากเกม การผสานเรื่องราวกับภาพที่เป็นเอกลักษณ์นี้ทำให้เขาเป็นผู้กำกับที่ได้รับความสนใจจากอุตสาหกรรมภาพยนตร์

ในปี 2024 Garland ได้รับการแต่งตั้งให้เขียนและกำกับภาพยนตร์ดัดแปลงจากเกม Elden Ring ของ From Software ร่วมกับสตูดิโอ A24 ตามรายงานเขาได้เขียนสคริปต์สเปค 160 หน้าและเดินทางไปยังญี่ปุ่นเพื่อเสนอแนวคิดต่อ Hidetaka Miyazaki ซึ่งได้รับการยอมรับ การที่ Garland สามารถทำเช่นนี้ได้มาจากประสบการณ์และวิธีคิดที่ได้มาจากการทำงานร่วมกับ Ninja Theory ที่เคยท้าทายขอบเขตของเกม AAA และการบรรจุเนื้อหาเชิงศิลป์เข้าไปในเกมอย่างลึกซึ้ง

Impact & Future Outlook

การเจรจากับ Microsoft เกี่ยวกับการปิดหรือให้ความเป็นอิสระกับ Ninja Theory จะส่งผลต่อการพัฒนาเกมต่อไปของสตูดิโอ หากสตูดิโอถูกปิด ทีมงานที่เคยสร้างสรรค์ผลงานที่ผสานเกมและภาพยนตร์อาจต้องหาที่ทำงานใหม่หรือย้ายไปสตูดิโออื่น ซึ่งอาจทำให้ความร่วมมือระหว่างเกมกับวงการภาพยนตร์สูญเสียหนึ่งในช่องทางสำคัญ อย่างไรก็ตาม หากสตูดิโอได้รับอิสระและทำงานต่อไป การสนับสนุนจากผู้เล่นและผู้สนับสนุนอาจเปิดโอกาสให้เกิดโครงการใหม่ ๆ ที่ต่อยอดจากแนวคิดของ Garland และทีมงาน

สรุปคือ การเปลี่ยนแปลงของ Ninja Theory ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการปรับโครงสร้างบริษัทเท่านั้น แต่ยังเป็นการสะท้อนถึงการพัฒนาของวิธีการเล่าเรื่องในสื่อดิจิทัล ที่อาจกำหนดทิศทางของเกมและภาพยนตร์ในยุคต่อไป

Summary

สตูดิโอ Ninja Theory กำลังอยู่ในกระบวนการเจรจากับ Microsoft ที่อาจนำไปสู่การปิดหรือการแยกเป็นอิสระ ซึ่งมีผลกระทบต่อการผลิตเกมที่ผสานศิลปะและเรื่องราวอย่างลึกซึ้ง การเดินทางของสตูดิโอจากเกมแอ็คชันระดับ AAA สู่การร่วมงานกับผู้กำกับภาพยนตร์อย่าง Alex Garland แสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของการบูรณาการสื่อที่อาจส่งต่ออิทธิพลต่อโครงการภาพยนตร์เช่น Elden Ring ในอนาคต.