รัฐบาลสหราชอาณาจักรละเลยการใช้น้ำของศูนย์ข้อมูลขณะวางแผนขยายความจุสามเท่า

การขยายความจุของศูนย์ข้อมูลในสหราชอาณาจักรให้เพิ่มเป็นสามเท่าภายในปี 2030 ทำให้คาดว่าจะต้องใช้ทรัพยากรน้ำมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม Water UK เตือนว่ารัฐบาลยังไม่ได้พิจารณาถึงความต้องการใช้น้ำของศูนย์ข้อมูลและโรงงานกิกะฟา​คทอรีในแผนปัจจุบัน – ข้อขาดตกบกพร่องนี้อาจทำให้ระบบประปาต้องเผชิญกับแรงกดดันใหม่ในช่วงเวลาที่ความต้องการสูงสุด

Overview

สหราชอาณาจักรกำลังมุ่งมั่นที่จะเพิ่มจำนวนศูนย์ข้อมูลเพื่อรองรับการเติบโตของเทคโนโลยีคลาวด์และบริการดิจิทัล การวางแผนนี้รวมถึงเป้าหมาย treble ความจุของศูนย์ข้อมูลภายในสิบปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม การประเมินทรัพยากรที่จำเป็นโดยส่วนใหญ่ยังมองข้ามการใช้ น้ำในการระบายความร้อน ซึ่งเป็นวิธีหลักของหลาย ๆ ศูนย์ข้อมูลในประเทศ

จากรายงานของ Water UK พบว่าการคาดการณ์ปริมาณน้ำของอังกฤษไม่ได้รวมศูนย์ข้อมูลและกิกะฟา​คทอรีไว้ในโมเดลการวางแผน สิ่งนี้ทำให้บริษัทประปาตั้งขีดจำกัดจำนวนน้ำที่สามารถจัดหาให้กับภาคธุรกิจในอนาคตได้อย่างจำกัด การละเลยความต้องการเพิ่มขึ้นของศูนย์ข้อมูลจึงเป็นความเสี่ยงต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและน้ำของประเทศ

Current Water Use in Data Centres

ตามข้อมูลล่าสุด ศูนย์ข้อมูลในสหราชอาณาจักรใช้ 6.6 ล้านลิตรต่อวัน ของน้ำ ซึ่งเทียบเท่าการจ่ายไฟให้กับประมาณ 20,000 ครัวเรือน การเพิ่มความจุเป็นสามเท่าโดยคาดว่าจะทำให้น้ำที่ต้องการเพิ่มขึ้นอีก 40,000 ครัวเรือน นั่นหมายถึงปริมาณน้ำเพิ่มเติมหลายล้านลิตรต่อวัน

แม้ว่าวิธีระบายความร้อนแบบอากาศจะดูเหมือนเป็นทางเลือกที่สะอาดและประหยัดต้นทุน แต่ Water UK ระบุว่าเทคโนโลยีนี้มีค่าใช้จ่ายสูงกว่าและไม่คุ้มค่าทางประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับการใช้น้ำโดยตรง การพึ่งพา air cooling อย่างเดียวจึงไม่ได้เป็นทางออกที่เหมาะสมสำหรับศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่

Peak vs. Average Demand

ตัวเลข 6.6 ล้านลิตรต่อวัน เป็นค่าที่คำนวณจากค่าเฉลี่ยประจำวัน แต่ในช่วงอากาศร้อนที่สุด ความต้องการน้ำของศูนย์ข้อมูลสามารถพุ่งสูงถึง 14 ล้านลิตรต่อวัน ซึ่งเป็นสองเท่าของปริมาณเฉลี่ย การไม่ได้ระบุความแตกต่างนี้ทำให้การวางแผนระบบจัดหาน้ำไม่ครอบคลุมสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นจริง

เมื่อรวมกับเป้าหมายเพิ่มศักยภาพจนถึงปี 2030 คาดว่าจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยน้ำ 42 ล้านลิตรต่อวัน ซึ่งเป็นปริมาณที่ต้องใช้ระบบจัดเก็บและส่งน้ำขนาดใหญ่ การขาดแคลนหรือความไม่เสถียรของแหล่งน้ำอาจทำให้ศูนย์ข้อมูลต้องลดระดับการทำงานหรือต้องพึ่งพาเทคโนโลยีระบายความร้อนที่ไม่มีประสิทธิภาพ

Government Policy Gaps

Water UK วิจารณ์ว่าการแนะนำบริษัทประปาให้วางแผนโดยสมมติว่าธุรกิจจะต้องการน้ำในอนาคตลดลงนั้น ไม่สอดคล้องกับสถานการณ์จริงของศูนย์ข้อมูลที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว รายงานระบุว่าแนวทางดังกล่าวทำให้ ขีดจำกัดการจัดหาน้ำ ที่ตั้งไว้สำหรับผู้บริโภคอื่น ๆ กลายเป็นอุปสรรคต่อความต้องการเพิ่มขึ้นของศูนย์ข้อมูล

นอกจากนี้ การไม่มีการกำหนดมาตรฐานประสิทธิภาพน้ำที่ชัดเจนสำหรับโครงการศูนย์ข้อมูล ทำให้ผู้พัฒนาสามารถเลือกวิธีระบายความร้อนโดยไม่คำนึงถึงผลกระทบต่อทรัพยากรน้ำได้อย่างอิสระ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะขาดแคลนน้ำในเขตพื้นที่ที่มีศูนย์ข้อมูลหลายแห่งอยู่ใกล้กัน

Water UK's Recommendations

Water UK เสนอแนวทางสามประการให้รัฐบาลพิจารณาเพื่อรองรับความต้องการน้ำของศูนย์ข้อมูลในอนาคต

• ยกเลิกชั่วคราวขีดจำกัดปริมาณน้ำที่บริษัทสาธารณะสามารถสกัดจากแหล่งธรรมชาติ พร้อมกำหนดเงื่อนไขให้ใช้ช่วงเวลานี้เพื่อสำรวจและสนับสนุนการพัฒนาแหล่งน้ำใหม่
• เปิดโอกาสให้ผู้พัฒนาศูนย์ข้อมูลร่วมลงทุนในโครงการจัดหาน้ำใหม่ เช่น ระบบรีไซเคิลน้ำหรือแหล่งสกัดน้ำจากบ่อเก็บฝน
• กำหนดมาตรฐานประสิทธิภาพการใช้น้ำที่เข้มงวดขึ้นสำหรับทุกโครงการศูนย์ข้อมูล เพื่อกระตุ้นการใช้เทคโนโลยีระบายความร้อนแบบประหยัดน้ำและลดปริมาณการปล่อยน้ำสูงสุดในช่วงเวลาที่ต้องการมากที่สุด

แนวทางเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ระบบจัดหาน้ำของประเทศสามารถรองรับการขยายตัวของศูนย์ข้อมูลได้โดยไม่ทำลายความมั่นคงด้านทรัพยากรธรรมชาติ

Potential Impact

หากรัฐบาลดำเนินตามข้อเสนอของ Water UK การเตรียมโครงสร้างพื้นฐานน้ำจะต้องมีการลงทุนเพิ่มในระบบสตอเรจและแหล่งน้ำสำรอง ซึ่งอาจกระตุ้นอุตสาหกรรมวิศวกรรมสิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยีรีไซเคิลน้ำอย่างต่อเนื่อง การกำหนดมาตรฐานประหยัดน้ำจะผลักดันผู้ผลิตระบบระบายความร้อนให้พัฒนาโซลูชันที่ใช้ น้ำอย่างมีประสิทธิภาพ หรือเปลี่ยนไปใช้อากาศและของเหลวหล่อเย็นอื่น ๆ ที่ลดการใช้ทรัพยากร

ในระดับกว้าง การแก้ไขปัญหาน้ำอาจช่วยให้สหราชอาณาจักรบรรลุเป้าหมายด้านคาร์บอนต่ำได้เร็วขึ้น เนื่องจากศูนย์ข้อมูลที่มีระบบระบายความร้อนที่ประหยัดน้ำมักจะใช้พลังงานไฟฟ้าน้อยกว่า ทำให้ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวมลดลง

Summary

การเพิ่มความจุของศูนย์ข้อมูลในสหราชอาณาจักรจนถึงปี 2030 ต้องคำนึงถึงความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน – จาก 6.6 ล้าน ลิตรต่อวันเป็น 14 ล้านลิตร ในช่วงพีค Water UK จึงเรียกร้องให้รัฐบาลปรับนโยบายและกำหนดมาตรฐานใหม่เพื่อรับมือกับความต้องการทรัพยากรน้ำที่เพิ่มสูงนี้.