ผู้สร้าง Ultima เรียกคืนลิขสิทธิ์จาก EA อาจสำเร็จในปี 2025

Ultima — หนึ่งในซีรีส์ RPG คอมพิวเตอร์ที่มีอิทธิพลต่อวงการเกมมานานหลายทศวรรษ กำลังอยู่ในช่วงที่ผู้สร้างริชาร์ด “ลอร์ดบริทิช” แกริอทอาจได้คืนสิทธิ์การเป็นเจ้าของผลงานจาก EA กลับคืนสู่ตนเองได้เร็วขึ้นกว่าที่คาด การเคลื่อนไหวนี้อาจเปลี่ยนทิศทางของการพัฒนาเกม RPG ชั้นสูงในอนาคต

Overview

Ultima ถูกสร้างขึ้นโดย ริชาร์ด “ลอร์ดบริทิช” แกริอท ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 และกลายเป็นจุดอ้างอิงสำคัญสำหรับเกมแนว RPG บนคอมพิวเตอร์ ซีรีส์หลักได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ด้วยโลกเกมที่ซับซ้อนและระบบเล่าเรื่องที่ไดนามิก ขณะที่สปินออฟอย่าง Ultima Underworld และ Ultima Online ได้ผลักดันเทคโนโลยีการจำลองแบบ immersive sims และ MMO ไปข้างหน้า

แม้ว่าซีรีส์จะหยุดพัฒนาเป็นเวลานานหลังจากที่ Electronic Arts (EA) ได้รับสิทธิ์จากการขายบริษัท Origin Systems ของแกริอทในปี 1992 แต่บางเกมเช่น Ultima Online ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่ แม้จะมีโครงการที่ล้มเหลวเช่น Lord of Ultima (2010) และ Ultima Forever** (2013) ที่ไม่สามารถทำให้ซีรีส์กลับมามีชีวิตได้เต็มที่

History of Ultima

จากการเปิดตัว Ultima I จนถึง Ultima VII เกมเหล่านี้ได้สร้างมาตรฐานใหม่ในด้านการออกแบบโลกเปิด การสื่อสารกับ NPC และระบบจริยธรรมที่ส่งผลต่อการเล่น การอ้างอิงของเกมสมัยใหม่ต่อ Ultima ยังคงชัดเจน ตัวอย่างเช่น Larian Studios ยกย่อง Ultima 7 เป็นแรงบันดาลใจหลักในการพัฒนา Divinity: Original Sin และ Baldur’s Gate 3 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผลกระทบของ Ultima ยังคงต่อเนื่องถึงปัจจุบัน

ในช่วงที่ EA ครอบครองสิทธิ์ ซีรีส์หลักหยุดผลิตใหม่เป็นเวลานาน ยกเว้นการทำเกมออนไลน์ที่ได้รับความนิยมอย่าง Ultima Online ซึ่งยังคงมีเซิร์ฟเวอร์หลายแห่งให้บริการอยู่จนถึงวันนี้

Legal Background

ตามกฎหมายลิขสิทธิ์ของสหรัฐอเมริกา ผู้สร้างหรือทายาทของผลงานสามารถเรียกร้องคืนลิขสิทธิ์เดิมได้หลังจาก 35 ปี ของการโอนสิทธิ์ การขายสิทธิ์ Ultima ให้ EA ในปี 1992 ทำให้แกริอทมีสิทธิ์เรียกร้องคืนลิขสิทธิ์ในปี 2027

อย่างไรก็ตาม **เครื่องหมายการค้า (trademark) ยังคงเป็นของ EA อยู่ ซึ่งหมายความว่าแกริอทไม่สามารถใช้ชื่อ “Ultima” อย่างเดียวได้ในการพัฒนาเกมใหม่ได้ แต่เขาอาจใช้ชื่อที่มีการปรับเปลี่ยน เช่น “Lord British’s Ultima” เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาด้านเครื่องหมายการค้า

Current Developments

เมื่อเร็ว ๆ นี้ EA ได้ยื่นขอเครื่องหมายการค้าใหม่ที่เกี่ยวข้องกับ Ultima ทำให้ Brian Gaar จาก Inside Games ติดต่อแกริอทเพื่อสอบถามสถานการณ์ตามที่รายงาน แกริอทบอกว่าเขาได้พยายามฟื้นฟู Ultima กับ EA อย่างต่อเนื่องทุก ๆ ทศวรรษ แต่การเจรจามักจะหยุดลงอย่างรวดเร็ว

แกริอทได้ยืนยันว่าเขากำลังดำเนินการ ขอคืนลิขสิทธิ์ ของ Ultima และคาดว่าจะสามารถทำได้เร็วที่สุดอาจเป็น ปี 2025 ตามข้อมูลที่ได้รับ แม้จะยังคงต้องรอจนถึงปี 2027 เพื่อให้กระบวนการตามกฎหมายสมบูรณ์ แต่การเคลื่อนไหวครั้งนี้บ่งบอกถึงความตั้งใจที่จะกลับมาผลิตเกมภายใต้ชื่อใหม่

“**And so, I have been waiting… finally, the time has come!” แกริอทกล่าวต่อ Inside Games

“Lord British’s Ultima will regain all the copyrights of my original work”

“What it will become is the next challenge”

Industry Context

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความนิยมของเกม RPG รายละเอียดสูงได้เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน นักพัฒนารายใหญ่เช่น Larian Studios และ Owlcat Studios แสดงให้เห็นว่าตลาดยังคงต้องการประสบการณ์เกมที่ลึกซึ้งและมีระบบเล่าเรื่องที่หลากหลาย การกลับมาของ Ultima ภายใต้ชื่อ “Lord British’s Ultima” อาจเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้สัมผัสประสบการณ์คลาสสิกร่วมกับเทคโนโลยีสมัยใหม่

อย่างไรก็ตาม การขาดสิทธิ์เครื่องหมายการค้าอาจเป็นอุปสรรคสำคัญ หากไม่มีการต่อรองหรือข้อตกลงใหม่กับ EA แกริอทอาจต้องพิจารณาแนวทางการตลาดที่แตกต่างจากการใช้ชื่อเดิมโดยตรง

Impact

หากการคืนลิขสิทธิ์สำเร็จและเกมใหม่ของแกริอทออกสู่ตลาด การตอบรับของผู้เล่นอาจเป็นตัวชี้วัดสำคัญต่อการฟื้นฟูซีรีส์ RPG แบบคลาสสิกในยุคดิจิทัล นอกจากนี้ การเคลื่อนไหวนี้ยังเป็นกรณีศึกษาที่สำคัญเกี่ยวกับการใช้กฎหมายลิขสิทธิ์เพื่อเรียกคืนผลงานที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของมรดกวัฒนธรรมเกม

แกริอทคาดว่าจะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมในงาน Dragon Con ที่เขาจะเข้าร่วมในปีนี้ ซึ่งอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแนวคิดเกมและแผนการตลาดต่อไป

Summary

ริชาร์ด “ลอร์ดบริทิช” แกริอท กำลังดำเนินการเรียกร้องคืนลิขสิทธิ์ของ Ultima จาก EA ตามกฎหมายลิขสิทธิ์สหรัฐ ซึ่งอาจทำให้เกมใหม่ภายใต้ชื่อ “Lord British’s Ultima” ปรากฏในตลาดเร็วที่สุดภายในปี 2025 แม้เครื่องหมายการค้าจะยังคงเป็นของ EA การเคลื่อนไหวนี้อาจส่งผลกระทบอย่างสำคัญต่ออุตสาหกรรม RPG และเปิดบทใหม่ให้กับมรดกของ Ultima.