USAF มองหา UAV ราคาต่ำแทน MQ‑9 Reaper หลังสูญเสียหลายสิบลำในศึกอิหร่าน

การกองทัพอากาศสหรัฐ (USAF) กำลังสำรวจแนวคิดยานไร้คนขับราคา ต่ำกว่าเพื่อแทนที่ MQ‑9 Reaper ที่สูญเสีย “หลายสิบลำ” ในความขัดแย้งกับอิหร่าน – เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้กำหนดนโยบายตั้งคำถามถึงความคุ้มค่าของการใช้เครื่องบินไร้คนขับที่มีมูลค่าสูงเกินไปในสนามรบที่ระบบป้องกันอากาศของศัตรูกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว

Overview

สหรัฐฯ มี MQ‑9 Reaper ประมาณ 135 ลำอยู่ในกองกำลัง ปัจจุบันค่าใช้จ่ายต่อเครื่องอยู่ที่ประมาณ $30 million** ตามข้อมูลจาก Pentagon การสูญเสียหลายสิบลำในช่วงการปะทะกับอิหร่านทำให้เกิดความกังวลว่าการพึ่งพาแพลตฟอร์มราคาแพงเช่นนี้อาจไม่ยั่งยืนต่อไป

หน่วย Defense Innovation Unit (DIU) จึงออกคำขอข้อเสนอเพื่อพัฒนา “Massed Modular Aircraft” (MMA**) ซึ่งตั้งเป้าหมายให้ทำภารกิจหลายประเภทที่เคยทำโดย Reaper ได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยไม่ต้องลงทุนในเครื่องบินราคาไฮเทคเดียวกัน

Losses & Motivation

การสูญเสีย MQ‑9 จำนวน “หลายสิบลำ” ไม่ได้เป็นเพียงเหตุการณ์ที่ส่งผลต่อค่าใช้จ่ายของผู้เสียภาษีเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงประสิทธิภาพของระบบป้องกันอากาศของศัตรูที่สามารถทำลายยานไร้คนขับระดับนี้ได้อย่างต่อเนื่อง รายงานระบุว่าความสูญเสียในระดับดังกล่าวเพิ่มแรงกดดันให้หน่วยงานรับผิดชอบพิจารณาแนวทางใหม่ที่มุ่งเน้นจำนวนมากกว่าเดิม

จากมุมมองของการปฏิบัติการ การมียานไร้คนขับหลายลำพร้อมใช้งานในเวลาเดียวกันจะช่วยกระจายความเสี่ยงและทำให้ศัตรูต้องใช้อาวุธต่อต้านเป็นจำนวนมาก ซึ่งอาจสร้างภาระด้านค่าใช้จ่ายและทรัพยากรแก่ฝ่ายตรงข้าม

MMA Requirements

ตามคำร้องของ DIU ยาน MMA ต้องมีคุณสมบัติอย่างน้อยดังต่อไปนี้:

• Payload ≥ 2,800 pounds (เทียบกับ Reaper ที่ประมาณ 3,800 pounds)
• ระยะรบที่ไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง ≥ 2,300 nautical miles และระยะการส่งต่อแบบหนึ่งทาง > 8,000 nautical miles
• ความเร็ว > 200 mph** พร้อมสามารถทำงานจากสนามบินความยาวรันเวย์ที่ประมาณ 6,000 feet หรือสนามกางเขนชั่วคราวได้
• ระบบไฟฟ้าภายในให้กำลัง 25 kW และระบบระบายความร้อน 5 kW เพื่อรองรับอุปกรณ์ภารกิจหลากหลาย

ยานต้องออกแบบให้มีขนาดโดยประมาณใกล้เคียงกับ MQ‑9 Reaper แม้ว่าจะไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดเชิงมิติอย่างชัดเจน แต่ข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพบ่งบอกว่าขนาดและโครงสร้างจะต้องรองรับภารกิจที่ซับซ้อนหลายประเภท

Procurement Process & Timeline

DIU ยังไม่ได้ระบุราคาที่คาดหวังไว้สำหรับ MMA อย่างเป็นทางการ แต่อย่างน้อยควรต่ำกว่ามาตรฐานของ MQ‑9 Reaper ที่ประมาณ $30 million การจัดหาโครงการจะมุ่งเน้นที่ “จำนวน” ร่วมกับ “ความสามารถ” เพื่อให้กองทัพอากาศยังคงปฏิบัติการต่อเนื่องได้แม้ต้องเผชิญกับการสูญเสียสูง

ตารางเวลาการพัฒนามีเป้าหมายเร่งด่วน: การทดลองบินต้นแบบเต็มรูปแบบจะต้องเสร็จภายใน 21 เดือน หลังจากได้รับสัญญา ส่วน Initial Operating Capability (IOC) กำหนดไว้ในปีงบประมาณ FY2031 โดยคาดว่าจะมีการส่งมอบเครื่องพร้อมปฏิบัติการจำนวน 20 ลำ** ให้กับหน่วยงานที่ใช้งานจริง

Strategic Implications

แนวคิดของ MMA เน้นความสามารถในการดำเนินภารกิจหลายอย่าง เช่น การปล่อยอาวุธ การเก็บข้อมูลข่าวกรอง งานสงครามอิเล็กทรอนิกส์ หรือการส่งสัญญาณติดต่อแบบต่อเนื่อง การทำเช่นนี้จะบังคับให้ศัตรูต้องใช้มิสไซล์ต่อต้านเป็นจำนวนมากซึ่งมีต้นทุนสูงกว่าเครื่องบินไร้คนขับ

จากมุมมองของผู้วางแผนยุทธศาสตร์ การรักษาการดำเนินการแบบต่อเนื่องโดยยานหลายลำจะช่วยสร้างความกดดันต่อศัตรูให้ต้องอยู่ในสถานะ “ป้องกัน” ตลอดเวลา ซึ่งอาจทำให้ค่าใช้จ่ายด้านระบบป้องกันของฝ่ายตรงข้ามบานปลายและส่งผลเสียต่อการดำเนินการระยะยาวของพวกเขา

Summary

สหรัฐฯ กำลังมองหาแนวทางแทนที่ MQ‑9 Reaper ด้วยยานไร้คนขับราคาต่ำกว่าและจำนวนมากขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาการสูญเสียหลายสิบลำในศึกอิหร่าน การพัฒนา Massed Modular Aircraft มีเป้าหมายให้พร้อมใช้งานภายในปี 2031 พร้อมคุณสมบัติที่เน้นระยะไกลและกำลังบรรทุกสูง เพื่อเสริมสร้างความยืดหยุ่นในการทำสงคราบต่อศัตรูที่มีระบบป้องกันอากาศที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว.