เกมต้องประสบความสำเร็จต่อเนื้องเพื่ออยู่รอด ไม่ใช่แค่ที่คนรัก

Lead paragraph บริษัทผู้พัฒนาเกม id Software ประกาศตัดพนักงานครั้งใหญ่ในเดือนนี้ โดยมีการปล่อย WARN notice ที่ระบุว่ามีพนักงานที่ทำงาน ณ สาขา Richardson, Texas จำนวน 96 คนและอีก 40 ตำแหน่งทำงานทางไกลถูกยกเลิก — คาดว่าเป็นร้อยละ 50 ของทีมทั้งหมด การลดจำนวนแรงงานนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Microsoft ดำเนินการ “reset” ธุรกิจเกมภายใต้ผู้นำใหม่ Asha Sharma ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ปลดพนักงานไปแล้วกว่า 1,600 คน

Overview

การตัดพนักงานของ id Software ถูกบันทึกในเอกสาร WARN notice ของรัฐเทกซัสและได้รับการยืนยันจากเว็บไซต์ Game Developer รายละเอียดระบุว่ามีพนักงานรวม 136 คนถูกลดจำนวน ซึ่งทำให้ประมาณครึ่งหนึ่งของทีมสูญเสียตำแหน่ง งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการปรับโครงสร้างที่ Microsoft กำลังดำเนินอยู่เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับไตรมาสถัดไปของปีการเงิน

สตูดิโอดังกล่าวเคยมีผลงานเกมชื่อดังอย่าง Doom, Quake และ Wolfenstein ซึ่งยังคงเป็นหัวใจสำคัญของแฟนเกม FPS (first‑person shooter) อย่างไรก็ตาม การปลดพนักงานทำให้กิจกรรมที่วางแผนไว้เช่นการพัฒนา IP ใหม่ ๆ เช่นสไตล์ John Wick หรือโครงการ Perfect Dark ต้องเผชิญกับความไม่แน่นอน

Layoffs Details

ตามข้อมูลจาก WARN notice ที่ยื่นในรัฐเทกซัส มีการตัดสินใจปลดพนักงานที่ทำงานประจำที่ Richardson จำนวน 96 คน รวมถึงตำแหน่งทำงานระยะไกลอีก 40 ตำแหน่ง ทั้งนี้บริษัทไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกณฑ์หรือกระบวนการคัดเลือก

จำนวนคนที่ถูกตัดเป็นประมาณ **50 % ของทีมทั้งหมดของสตูดิโอ ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่าการลดแรงงานในหลาย ๆ บริษัทเกมขนาดกลาง การปลดพนักงานครั้งนี้มาพร้อมกับข่าวว่ามีสี่สตูดิโอ Xbox ที่จะออกจากบริษัทแล้วและมีอีกหนึ่งสตูดิโออยู่ระหว่างการตัดสินใจ

Carmack's Response

ผู้ก่อตั้ง id Software ร่วมผู้ร่วมก่อตั้งเกมอย่าง John Carmaker แสดงความรู้สึกผ่านโซเชียลมีเดียว่า “ฉันเสียใจ แต่ไม่สามารถสร้างอารมณ์โกรธหรือคัดค้านได้” โดยเขาให้เหตุผลว่าบริษัทอาจเป็น “marginal business” จากมุมมองของ Microsoft

Carmack ยังระบุว่าเกมต้องประสบความสำเร็จด้านรายได้เพื่อการผลิตต่อเนื่องในระยะยาว ไม่เพียงแค่ได้รับความรักจากผู้เล่นเท่านั้น เขาได้ตั้งข้อสงสัยหลายประเด็นเกี่ยวกับวิธีเพิ่มรายได้ของ id Software ดังนี้

การปรับกลยุทธ์ราคาให้เหมาะสมหรือมีระดับใหม่
การสร้างสินค้าที่แฟนเกมสามารถซื้อเพิ่มเติมได้ (DLC, cosmetics ฯลฯ)
การทำการตลาดที่มีประสิทธิภาพและเข้าถึงผู้เล่นที่อาจสนใจซื้อเกม
การขยายกลุ่มเป้าหมายโดยไม่ละทิ้งฐานแฟนเดิมของเกม
การลดต้นทุนการผลิตหรือเร่งกระบวนการพัฒนาให้เร็วขึ้น

แม้จะมีข้อเสนอหลายอย่าง แต่ Carmack ยอมรับว่าเขา “ไม่มีข้อมูลเชิงตัวเลขในมือ” และไม่แน่ใจว่ากลยุทธ์ใดจะทำให้รายได้เพิ่มเป็นสองเท่า

Business Context

Microsoft รายงานยอดขายรวม $281.72 billion ในปีการเงินล่าสุด ทำให้สตูดิโอขนาดเล็กอย่าง id Software** ดูเหมือนเป็น “รอบบวก” เล็ก ๆ เมื่อเปรียบเทียบกับมูลค่าทั้งหมดของบริษัท อย่างไรก็ตาม สตูดิโอเหล่านี้ยังคงมีบทบาทสำคัญในพอร์ตโฟลิโอเกมของ Xbox

Bloomberg รายงานว่า Minecraft ของ Mojang มีรายได้สูงพอที่จะ “สนับสนุน” สตูดิโออื่น ๆ ภายใน Microsoft ซึ่งเป็นรูปแบบการดำเนินธุรกิจที่หลายบริษัทบันเทิงใช้ — โดยให้หนึ่งหรือสองเกมมียอดขายมหาศาลคอยช่วยรักษาแหล่งเงินทุนสำหรับโครงการเสี่ยงอื่น ๆ

Carmack ชี้ว่าการพึ่งพา Minecraft เพื่อสนับสนุนสตูดิโอเช่น id Software ไม่ได้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เนื่องจากในหลายกรณีเกมที่ทำกำไรสูงจะช่วยให้บริษัทกล้าที่จะทดลองและพัฒนาเกมแนวใหม่หรือรีบูตเกมคลาสสิกต่อไป

Industry Implications

การลดแรงงานของ id Software สะท้อนถึงการปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมเกมระดับโลกที่ต้องเผชิญกับการแข่งขันรุนแรงจากแพลตฟอร์มอื่น ๆ เช่น streaming, mobile gaming และบริการสมัครสมาชิก การพิจารณาว่าเกมต้อง “ประสบความสำเร็จทางการเงิน” เป็นแนวคิดที่บ่งบอกถึงทัศนคติของผู้ลงทุนใหญ่ต่อการจัดสรรทรัพยากร

นักวิจารณ์หลายคนชี้ว่า แม้เกมอย่าง Doom จะได้รับคำชมจากนักวิจารณ์และแฟน ๆ แต่ยอดขายอาจยังไม่เทียบเคียงกับระดับที่ Microsoft คาดหวัง การไม่มีเกมใหม่ที่พร้อมปล่อยตลาดในช่วงเวลาสำคัญอาจทำให้สตูดิโอตกอยู่ใน “ช่องว่างรายได้” ที่ทำให้การตัดสินใจลดพนักงานเป็นไปได้

อย่างไรก็ตาม ผู้ร่วมก่อตั้งเดิมอย่าง John Romero ยังแสดงความสนับสนุนต่อทีมที่ถูกปลดโดยเรียกร้องให้รักษามรดกของเกมคลาสสิกไว้ “Doom, Quake และ Wolfenstein” ยังคงมีคุณค่าทางวัฒนธรรมและอาจเป็นฐานสำคัญสำหรับการพัฒนาโครงการในอนาคต หาก Microsoft หรือผู้สนใจอื่น ๆ ตัดสินใจลงทุนต่อ

Summary

การปลดพนักงานของ id Software แสดงให้เห็นว่าการดำเนินธุรกิจเกมต้องอาศัยความสำเร็จด้านรายได้เพื่อความอยู่รอดระยะยาว แม้บริษัทผู้ก่อตั้งเช่น John Carmack จะยังคงมองว่าเกมมีคุณค่า แต่แนวโน้มการปรับโครงสร้างของ Microsoft ทำให้อนาคตของสตูดิโอดังกล่าวยังคงไม่ชัดเจน.