หัวหน้าซอฟต์แวร์ PlayStation เปิดเผยว่าการมุ่งเกม AAA ทำให้ Sony ปิด Japan Studio

Lead: อดีตประธาน Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios ชูเฮอิ ยชิดะ เปิดเผยว่า Japan Studio** ถูกปิดในปี 2021 เนื่องจากเกมของสตูดิโอไม่ได้ช่วยผลักดันยอดขายคอนโซลของ Sony อย่างที่บริษัทต้องการ การเปลี่ยนแนวทางมุ่งเน้นเกมระดับ AAA เช่น *God of War* และ *Uncharted* จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้สตูดิโอญี่ปุ่นหลายทีมต้องยุติการทำงาน

Overview

ชูเฮอิ ยชิดะ กล่าวว่าเขามักได้รับคำถามจากผู้เล่นทั่วโลกเกี่ยวกับการปิด Japan Studio ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของเกมที่มีความคิดสร้างสรรค์สูงในประวัติศาสตร์ PlayStation หลายเกมที่โดดเด่น เช่น *Ape Escape*, *Shadow of the Colossus* และ *Patapon* มาจากทีมนี้ การปิดสตูดิโอทำให้หลายคนรู้สึก “เชื่อไม่ได้” กับการตัดสินใจของ Sony

ยชิดะยังได้บรรยายว่าตอนที่เขาดูแลการพัฒนาเกม เขาเป็นกังวลต่อผู้สร้างญี่ปุ่นหลายคน รวมถึง เคอิจิโร โทโยม่า ผู้สร้าง *Silent Hill* และทีมงานอื่น ๆ ที่มีไอเดียเจ๋งแต่ผลิตภัณฑ์ไม่สามารถขยายเป็นเกมระดับ AAA ได้

โดยรวมแล้ว การปิดสตูดิโอนี้สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ของ Sony จากการส่งเสริมเกม AA ที่เหมาะกับ PlayStation Vita ไปสู่การมุ่งเน้นเกม AAA บนคอนโซลรุ่นใหม่

Japan Studio Legacy

สตูดิโอได้สร้างผลงานที่หลากหลายและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ตั้งแต่เกมแนวแพลตฟอร์มสีสดใสไปจนถึงเกมแนวแอ็กชันเชิงศิลปะ ตัวอย่างบางส่วน ได้แก่

• Ape Escape – เกมแรกที่ใช้คอนโทรลเลอร์ DualShock 2 อย่างเต็มรูปแบบ
• Shadow of the Colossus – ผลงานระดับศิลป์ที่ได้รับการยกย่องทั่วโลก
• Siren, LocoRoco, Patapon, Gravity Rush, Astro Bot

เกมเหล่านี้มักมี “hook” ที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้ผู้เล่นจดจำได้แม้จะไม่ได้ขายดีเท่ากับหัวข้อหลักของ Sony ก็ตาม

Reason for Closure

ยชิดะอธิบายว่า แม้ว่าทีมงานของ Japan Studio จะเสนอไอเดียสร้างสรรค์หลายอย่าง แต่เกมที่ออกมามักอยู่ในระดับ AA ซึ่งเหมาะกับ PlayStation Vita มากกว่า PS4 หรือ PS5 การเปลี่ยนโฟกัสไปยังคอนโซลรุ่นใหม่ทำให้ขนาดและงบประมาณของเกมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ผลการขายของเกม AA อย่าง Gravity Rush และเกม VR ของสตูดิโอจึงไม่สามารถเทียบกับยอดขายของเกม AAA เช่น *God of War* หรือ *Uncharted* ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ Sony ตัดสินใจย้ายทรัพยากรไปยังทีมพัฒนาเกมระดับใหญ่กว่า

Shift to AAA Strategy

Sony ให้ความสำคัญกับเกม AAA เพื่อกระตุ้นการขายฮาร์ดแวร์โดยตรง ยชิดะกล่าวว่า “PlayStation ต้องการผลักดันยอดขายคอนโซลด้วยเกมอย่าง *God of War* และ *Uncharted* ซึ่งเป็นเกมที่ตลาดต้องการจริง”

แนวทางนี้ทำให้สตูดิโอญี่ปุ่นหลายทีมเผชิญความท้าทายในการเปิดตัวซีรีส์ใหม่บนคอนโซลระดับสูง เนื่องจากต้องใช้เวลาและงบประมาณมากกว่าที่เคยเป็น การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้ Sony ต้องตัดสินใจปิด Japan Studio เพื่อมุ่งทรัพยากรไปยังทีม AAA ที่มีศักยภาพสร้างรายได้สูงกว่า

Future Support & New Projects

แม้สตูดิโอจะถูกปิด ยชิดะกระตุ้นให้ผู้เล่นที่เคารพในผลงานของ Japan Studio สนับสนุนนักพัฒนาที่เคยทำงานอยู่โดยการลองเกมใหม่ ๆ เช่น Slitterhead ของโทโยม่าและ Ratatan ที่สร้างโดยฮิโรยูกิ โคทานิ ผู้สร้าง *Patapon*

เขายังระบุว่าไอเดียหลายอย่างของโทโยม่าที่ยังไม่ได้รับการอนุมัติจะไม่มีทางเห็นผล หากผู้เล่นไม่ให้ความสนใจต่อผลงานของพวกเขาในรูปแบบอื่น ๆ นอกจากนี้ ยชิดะยอมรับว่าการที่เกม Bloodborne ยังไม่ได้รีมาสเตอร์หรือออกบน PC เป็น “ปริศนาที่สมบูรณ์”

Analysis

การตัดสินใจของ Sony แสดงให้เห็นถึงความขัดแย้งระหว่าง ความสร้างสรรค์ กับ เป้าหมายเชิงพาณิชย์ สตูดิโอญี่ปุ่นเคยเป็นที่ตั้งของเกมนวัตกรรม แต่เมื่อตลาดคอนโซลต้องการรายได้จากเกม AAA อย่างต่อเนื่อง บริษัทจึงต้องปรับตัว การปิดสตูดิโอทำให้เกิดการสูญเสียศักยภาพด้านความคิดสร้างสรรค์ที่อาจจะช่วยขยายฐานผู้เล่นในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม การกระตุ้นให้ผู้เล่นสนับสนุนเกมอินเดี้เก็ตใหม่ ๆ ของนักพัฒนาที่เคยอยู่ใน Japan Studio เป็นการเปิดช่องทางใหม่เพื่อรักษาและต่อยอดมรดกของสตูดิโอ แม้ว่าจะไม่มีการผลิตเกม AAA ภายในบริษัทอีกต่อไป

Summary

ชูเฮอิ ยชิดะระบุว่าการปิด Japan Studio เกิดจากแนวโน้มที่ Sony ต้องพึ่งพาเกมระดับ AAA เพื่อกระตุ้นยอดขายคอนโซล การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้สตูดิโอที่เคยสร้างเกมนวัตกรรมต้องหยุดการผลิต อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นยังสามารถสนับสนุนนักพัฒนาที่เคยทำงานที่นั่นผ่านผลงานใหม่ ๆ เช่น Slitterhead และ Ratatan.