สหรัฐอเมริกาวางแผนพัฒนาโทมิโดลอยอากาศแบบเงียบ เพื่อติดตามเรือดำน้ำระยะไกล

สหรัฐอเมริกาเผยแผนพัฒนาตอร์ปิโดแบบเปิดตัวจากโดรนที่สามารถลอยผ่านอากาศได้อย่างเงียบ ๆ เพื่อตามล่าเรือดำน้ำในระยะไกล โปรแกรม “Silent Anvil Air‑Launched Torpedo” (SAA‑LT) กำลังอยู่ในขั้นตอนขอความคิดเห็นจากอุตสาหกรรมเกี่ยวกับช่วงการบินแบบสเตียโดนสูงสุดและระยะห่างที่ต้องการ ก่อนที่จะมีการจัดซื้อครั้งแรกเพื่อสร้างต้นแบบภายใน 18 เดือน

การพัฒนานี้ตอบสนองต่อการเพิ่มจำนวนเรือดำน้ำของจีน รวมถึงยานไร้คนขับใต้น้ำรุ่นใหม่ ซึ่งทำให้กองทัพเรือสหรัฐต้องหาแนวทางอาวุธที่สามารถโจมตีจากระยะไกลโดยไม่เปิดเผยตำแหน่ง

Overview

โปรเจค SAA‑LT มีเป้าหมายหลักคือ ทำให้ตอร์ปิโดสามารถล่องผ่านอากาศเป็นเวลานานก่อนเข้าสู่ทะเล โดยการเข้าไปในน้ำที่มุม 45–90 องศาและด้วยความเร็ว 40–120 ฟุตต่อวินาที ซึ่งช่วยลดเวลาในการแฝงตัวบนผิวน้ำได้อย่างมาก การออกแบบนี้อาจขยายระยะการล่าเรือดำน้ำให้เกินกว่าขอบเขตของตอร์ปิโดรุ่นเดิมที่มีระยะประมาณ 5.7 ไมล์ (เช่น Mark 54)

ตามข้อมูลจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐ “Government is seeking industry input on the maximum standoff glide range achievable” ซึ่งหมายถึงการสำรวจศักยภาพสูงสุดของการบินโดยไม่ต้องพึ่งพาเครื่องบินขับไล่แบบดั้งเดิมอย่าง P‑8 Poseidon ที่มีข้อจำกัดความสูง

Design Options

กองทัพเรือกำลังประเมินสองแนวทางในการสร้าง SAA‑LT

• การออกแบบใหม่ตั้งแต่ต้น: สร้างตอร์ปิโดที่ถูกออกแบบให้เป็นแผ่นบินโดยเฉพาะ ตั้งค่าโครงสร้างและระบบควบคุมเพื่อทำหน้าที่ลอยแล้วจมลงอย่างเงียบ
• ชุดกไลด์เพิ่มบนตอร์ปิโดเดิม: ติดชุดอุปกรณ์กิเลนท์ (glide kit) บนตอร์ปิโดที่อยู่ในคลังของทหารอยู่แล้ว ซึ่งจะช่วยให้ระบบใหม่สามารถใช้ฐานเทคโนโลยีที่ผ่านการพิสูจน์แล้วโดยไม่ต้องเริ่มต้นจากศูนย์

แนวทางแรกอาจทำให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุดแต่ต้องใช้เวลาและงบประมาณมากกว่า ส่วนวิธีหลังเป็นการต่อยอดแบบ “quick‑win” ที่สามารถนำเข้าสู่สนามรบได้เร็วขึ้น หากตอบสนองความต้องการของกองทัพเรือในระยะสั้น

Physical Constraints

กระทรวงกลาโหมกำหนดขนาดและน้ำหนักสูงสุดของอาวุธดังต่อไปนี้

• น้ำหนักไม่เกิน 268 ปอนด์
• ความยาวสูงสุด 70 อินช์
• เส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุด 7.5 อินช์

ขนาดเหล่านี้ทำให้อุปกรณ์อยู่ในระดับเดียวกับตอร์ปิโดที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน จึงสามารถบรรทุกบนเครื่องบินรบหรือโดรนได้โดยไม่ต้องปรับโครงสร้างของยานพาหนะใด ๆ อย่างไรก็ตาม เอกสารยังไม่ได้เปิดเผยระยะการบินที่จำเป็นก่อนเข้าสู่น้ำ

Operational Requirements

SAA‑LT ต้องทำงานในสภาวะความเร็วอากาศหลายระดับเพื่อให้เข้ากันได้กับแพลตฟอร์มหลากหลายรูปแบบ กำหนดไว้ว่า Mach 0.25, Mach 0.50 และ Mach 0.85 ทั้งนี้ยังต้องรองรับการปล่อยจากระดับความสูงตั้งแต่ 10 ฟุตจนถึง 60,000 ฟุต

ระดับความสูง 60,000 ฟุตเกินขีดจำกัดของ P‑8 Poseidon แต่สอดคล้องกับศักยภาพของ MQ‑4C Triton ซึ่งเป็นโดรนเฝ้าระวังที่บินได้ในชั้นบรรยากาศสูง การพัฒนานี้จึงอาจทำให้เรือดำน้ำต่อสู้จากเครื่องบินหรือโดรนที่อยู่บนระดับความสูงหลากหลายมากขึ้น

ส่วนการเข้าสู่น้ำของตอร์ปิโดต้องเป็นมุม 45–90 องศา โดยใช้ความเร็วระหว่าง 40–120 ฟุตต่อวินาที เพื่อให้เวลาการจมน้อยที่สุดและเพิ่มโอกาสในการตรวจจับเป้าหมายใต้น้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ

Strategic Context

การพัฒนา SAA‑LT เกิดขึ้นในขณะที่จีนเพิ่มจำนวนเรือดำน้ำและยานไร้นำร่องใต้น้ำที่สามารถทำภารกิจไกลได้โดยไม่ต้องมีกลุ่มคนควบคุม การขยายฐานของกองทัพเรือจีนเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้สหรัฐอเมริกาเร่งพัฒนาเทคโนโลยีต่อต้านเรือดำน้ำระยะไกล

พร้อมกันนี้ กองทัพเรือยังดำเนินโครงการ **Long‑Range Antisubmarine Warfare (LRASW) ซึ่งมุ่งสร้างระบบยิงตอร์ปิโดจากหลุมอาวุธบนดาดฟ้าเรือต่าง ๆ เพื่อให้สามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะที่ไกลกว่าปัจจุบัน ทั้งสองโครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิด “หลายแพลตฟอร์ม” ที่พยายามผสานความสามารถของอากาศ ยานบินไร้คนขับ และเรือดำน้ำเข้าไว้ด้วยกัน

หาก SAA‑LT ผ่านการทดสอบต้นแบบใน 18 เดือนตามแผนและผลิตได้ 180 หน่วย ภายในสามปีต่อไป จะเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้สหรัฐอเมริกาเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้กับเรือดำน้ำของศัตรูโดยไม่ต้องพึ่งพาแพลตฟอร์มการยิงแบบดั้งเดิม

Summary

SAA‑LT เป็นโครงการพัฒนาตอร์ปิโดที่สามารถลอยในอากาศแล้วเข้าสู่ทะเลได้อย่างเงียบ เพื่อขยายระยะต่อสู้ของกองทัพเรือสหรัฐโดยตอบสนองต่อการเพิ่มกำลังของเรือดำน้ำจีน ทั้งนี้ยังมีสองแนวทางการออกแบบและข้อจำกัดด้านน้ำหนัก ความยาว และความเร็วที่ต้องพิจารณาอย่างละเอียด.